A Eskom Verde passa a ser a aposta institucional mais visível da companhia pública sul-africana para acelerar a transição energética num sistema ainda dominado pelo carvão.

A unidade foi anunciada a 9 de Junho de 2026 e terá a missão de desenvolver projectos renováveis de escala industrial, apoiar grandes consumidores e oferecer electricidade de menor carbono a sectores como minas, indústria pesada e fabrico.

A mudança ocorre num país onde a electricidade continua a depender fortemente das centrais térmicas. Dados da Statistics South Africa indicam que o carvão respondeu por 83% da produção local de electricidade em 2024, enquanto as renováveis, incluindo vento, solar e hídrica, ficaram em 9%.

A Eskom tenta equilibrar três pressões: manter a rede estável, financiar nova capacidade e proteger a competitividade dos exportadores sujeitos a regras climáticas mais apertadas. A Reuters indicou que a nova unidade se dedica ao desenvolvimento de projectos renováveis de grande escala.

Para a África do Sul, a decisão também procura recuperar credibilidade depois de anos de cortes de energia que afectaram fábricas, minas, pequenos negócios e famílias.

A Eskom Green nasce dentro da Eskom Holdings, mas a empresa prevê separá-la mais tarde como subsidiária integral, com conselho independente e dependente de aprovações regulatórias, de governação e do accionista público. A lógica é retirar projectos renováveis da lentidão do modelo tradicional e criar uma estrutura capaz de negociar com clientes industriais.

Essa autonomia deverá facilitar acordos com parceiros privados e financiadores internacionais, sobretudo em projectos com receitas próprias. A empresa procura responder a um problema antigo: a dívida acumulada da Eskom limita novos investimentos e aumenta a cautela dos credores diante de obras de grande dimensão.

A unidade deverá atender primeiro grandes consumidores de energia, sobretudo mineração e fabrico, por meio de contractos bilaterais de compra de energia e alocações previstas no planeamento energético. Para empresas exportadoras, o ponto central não é apenas preço: é provar que parte da produção usa electricidade de menor carbono.

Sem acesso a energia mais limpa, sectores intensivos em electricidade podem perder margem, contractos e espaço em mercados onde as exigências ambientais pesam sobre o comércio.

O desenho financeiro tenta limitar a pressão sobre o balanço da Eskom. A companhia fala em veículos de projecto, capital privado, financiamento concessional e estruturas bancáveis. Em termos simples, cada projecto poderá ter receitas próprias e riscos separados, em vez de depender apenas da dívida histórica da empresa pública.

A carteira anunciada combina solar fotovoltaico, baterias, bombagem hidroeléctrica e vento. A Eskom diz que terá cerca de 6GW de electricidade sem carbono disponíveis até 2030 e que poderá avançar com uma carteira de até 32GW em renováveis e armazenamento até 2040. O plano intermédio inclui 17 projectos prioritários em áreas de antigas ou actuais centrais a carvão.

O carvão continua a ser o centro físico e político da electricidade sul-africana. A sua participação caiu de 90% em 2016 para 83% em 2024, mas a descida é lenta face à escala da economia e à dependência das províncias mineiras. A transição mexe com emprego, municípios, contractos de transporte, receitas fiscais e comunidades ligadas à cadeia do carvão.

A Eskom procura usar essa própria infra-estrutura a seu favor. O projecto solar de Lethabo, no Free State, tem 75MW, custo anunciado de 1,2 mil milhões de rands e deverá produzir cerca de 147GWh por ano, energia suficiente para cerca de 60 mil famílias. A construção começou em Maio de 2026 dentro do perímetro de uma central a carvão.

A escolha de centrais existentes reduz alguns custos porque há terrenos, ligações à rede e conhecimento técnico já instalados. Também evita parte dos atrasos que travam novos projectos em zonas sem capacidade de transmissão. A Eskom afirma que esta estratégia será estendida a outros locais, incluindo Komati, símbolo da tentativa de reaproveitar activos antigos.

Esse modelo permite substituir parte da produção fóssil sem abandonar de imediato localidades dependentes das antigas centrais. A reconversão pode preservar competências técnicas, criar novas obras e reduzir conflitos sociais, desde que haja formação, contratação local e coordenação com governos provinciais.

O risco é transformar a transição numa camada adicional sobre um sistema ainda frágil. Em Abril, a Eskom projectou um Inverno sem cortes programados e disse ter uma margem de pico de cerca de 6GW, apoiada por menores avarias e gestão da procura.

Essa estabilidade ajuda a indústria, mas não elimina a necessidade de investimento firme em rede, armazenamento e capacidade despachável. Sem linhas novas, baterias, manutenção rigorosa e regras claras para entrada de produtores privados, a energia renovável pode ficar retida em locais onde não há escoamento suficiente.

A criação da Eskom Green não encerra a dependência sul-africana do carvão, mas muda o lugar da empresa pública no debate energético. A Eskom deixa de aparecer apenas como símbolo da crise eléctrica e tenta apresentar-se como construtora de nova capacidade limpa, sem abandonar de imediato as centrais que ainda seguram a rede.

Para a economia sul-africana, o teste será prático: entregar projectos dentro do prazo, atrair capital sem aumentar riscos públicos e baixar emissões sem provocar novas quebras de fornecimento. Em África Austral, a decisão pesa porque a África do Sul é mercado produtor, importador e referência regulatória.

Se a unidade funcionar, poderá reforçar indústria, exportações e credibilidade climática. Se falhar, prolongará a factura do carvão para consumidores e empresas, num momento em que a segurança eléctrica continua decisiva para o crescimento.