O Dia Mundial da Serpente ganhou força porque responde a uma relação marcada pelo medo. Em numerosas sociedades, a serpente representa a ameaça, a traição ou o perigo absoluto, embora a maioria das espécies evite o contacto humano. A data procura trocar a destruição imediata pela identificação correcta, pela distância segura e pelo conhecimento sobre o comportamento destes animais.

Em 2026, a mensagem de respeito reconhece que o medo não desaparece por decreto, mas pode ser corrigido pela educação. Ensinar as famílias a manterem distância, a não tentarem capturar serpentes e a chamarem pessoas treinadas para a remoção reduz os acidentes. A mesma orientação protege animais inofensivos, muitas vezes mortos apenas por serem confundidos com espécies venenosas locais.

A razão ecológica é concreta. As serpentes limitam as populações de roedores que consomem colheitas, contaminam alimentos e transportam agentes de doença. Também servem de alimento a aves, mamíferos e outros répteis.

Quando desaparecem de um território, o desequilíbrio não fica confinado à floresta, porque chega às lavras, aos celeiros e às casas rurais das comunidades vizinhas mais próximas.

Mas a conservação perde legitimidade quando ignora quem é mordido. O agricultor que pisa uma víbora-sopradora escondida, a criança que encontra uma cobra junto de casa ou o pastor surpreendido durante a noite não precisam de discursos abstractos.

Precisam de iluminação, calçado adequado, limpeza dos arredores, transporte rápido e unidades sanitárias capazes de responder antes do agravamento do envenenamento.

A celebração deve reunir duas responsabilidades que não se anulam. A primeira consiste em proteger os habitats e impedir a perseguição indiscriminada. A segunda exige reduzir os encontros perigosos, ensinar os primeiros socorros e garantir o tratamento rápido. Em África, a maturidade da data mede-se pela capacidade de defender o ecossistema sem abandonar a vítima rural africana mais vulnerável.

A dimensão africana da crise, lembrada no Dia Mundial da Serpente, continua a escapar às estatísticas. A Organização Mundial da Saúde admite até um milhão de picadas anuais na África subsaariana e estima entre sete mil e vinte mil mortes. A amplitude destes números revela a fragilidade dos registos, não uma ausência de sofrimento.

Quanto menos completas são as notificações, menos visível permanece o problema. Os hospitais registam apenas quem consegue chegar. Ficam fora os mortos em casa, os enterros sem diagnóstico, os sobreviventes tratados exclusivamente na comunidade e as famílias sem dinheiro para viajar.

A doença torna-se invisível porque acompanha pessoas que já vivem longe dos serviços, dos centros administrativos e dos mecanismos capazes de transformar cada morte num dado reconhecido pelo Estado.

Em Moçambique, um estudo comunitário publicado em 2022 estimou pelo menos 69.261 picadas e cerca de 8.950 mortes anuais, após extrapolar resultados recolhidos em zonas rurais. A projecção nacional exige cautela, mas o contraste com os registos hospitalares mostrou uma falha decisiva: a contagem oficial pode excluir a maioria das vítimas antes de o Estado saber que sequer existiram.

No Sudão do Sul, Noon Makor Arop foi mordido quando regressava do mercado, sentiu dor e inchaço e correu para um hospital apoiado pelos Médicos Sem Fronteiras. Recebeu o antiveneno, recuperou e tornou-se promotor de saúde em Abyei. A sua história mostra como a informação, a rapidez e a existência do tratamento podem mudar o desfecho de uma emergência.

A sobrevivência de Noon dependeu de reconhecer o perigo, alcançar depressa uma unidade e encontrar o tratamento disponível. Noutra aldeia, a mesma mordida poderia terminar num caminho alagado, num posto sem soro ou numa casa sem telefone. O veneno actua no organismo, mas a probabilidade de morrer é distribuída pelas escolhas políticas, económicas e sanitárias feitas antes da picada.

Uma picada venenosa transforma o tempo numa parte do tratamento, uma realidade que o Dia Mundial da Serpente também deve expor. O veneno pode provocar a paralisia respiratória, as hemorragias, as lesões renais, a necrose e a destruição dos tecidos.

O antiveneno administrado cedo pode impedir a morte e limitar as incapacidades, mas essa rapidez depende de factores: o transporte, as estradas transitáveis, o combustível, o diagnóstico e a proximidade.

Nas áreas rurais, poucos quilómetros podem exigir horas. As chuvas cortam os caminhos, os rios sobem e as viaturas escasseiam. Uma família transporta a vítima numa motorizada, numa canoa ou ao colo, paga um combustível que não estava no orçamento e abandona a lavra. Quando chega ao posto, pode descobrir que precisa de continuar até outra unidade mais distante.

Essa demora ajuda a explicar a procura inicial de curandeiros tradicionais. No Mali, 49,7 por cento das vítimas estudadas recorreram primeiro a tratamentos tradicionais e no Quénia a proporção atingiu pelo menos 68 por cento. A escolha pode nascer da crença, mas também da proximidade, do custo, da língua e da ausência de alternativas públicas acessíveis nas comunidades rurais.

Condenar as práticas sem corrigir a distância reproduz o abandono. Os curandeiros, as autoridades tradicionais, as rádios locais e os agentes comunitários podem participar na identificação dos sinais graves e na transferência rápida.

A confiança deve aproximar a vítima do tratamento, não prolongar procedimentos que cortam a ferida, aplicam substâncias perigosas, sugam o veneno ou apertam o membro afectado.

A geografia da demora foi construída por decisões acumuladas. Ela nasce quando as ambulâncias ficam concentradas nas cidades, os centros de saúde não dispõem de energia, os stocks falham frequentemente e os profissionais não recebem formação.

Cada minuto parece um acaso no momento da mordida, mas muitos desses minutos foram produzidos anos antes pelos orçamentos e pelas escolhas públicas.

O antiveneno, tema inseparável do Dia Mundial da Serpente em África, continua a ser o tratamento específico mais eficaz contra os efeitos de muitas picadas venenosas. Não existe, porém, um produto único capaz de responder a todas as espécies e regiões.

A qualidade depende dos venenos usados no fabrico, da correspondência geográfica, da regulação e da administração correcta. Comprar frascos inadequados pode gastar recursos sem salvar a vítima.

A escassez não resulta apenas das dificuldades científicas. Os dados incompletos reduzem as previsões de procura, as compras públicas tornam-se irregulares e os fabricantes diminuem a produção ou elevam os preços. A Organização Mundial da Saúde alerta para produtos de qualidade insuficiente e para sistemas reguladores incapazes de avaliar a adequação.

O mercado falha onde a necessidade é maior. Mesmo quando o antiveneno existe, o frasco não constitui um sistema de emergência. São necessários profissionais treinados, equipamentos para apoiar a respiração, sangue, cirurgia, antibióticos, reabilitação e acompanhamento.

A vítima que sobrevive com uma amputação pode perder o rendimento, a autonomia e o lugar social. A doença continua depois da alta e transfere o custo para as famílias empobrecidas. Em 2018, a Assembleia Mundial da Saúde aprovou a resolução WHA71.5 e deu à Organização Mundial da Saúde o mandato para coordenar a resposta ao envenenamento.

A estratégia lançada em 2019 pretende reduzir em 50 por cento as mortes e as incapacidades até 2030, com comunidades informadas, tratamentos seguros, serviços fortalecidos e cooperação entre os governos e os fabricantes.

Restam menos de quatro anos até 2030 e a meta será inútil se não chegar às aldeias. Os Estados precisam de integrar as picadas nos planos, financiar os stocks, formar as equipes, mapear os riscos e garantir o transporte. A soberania mede-se quando o lugar onde uma pessoa vive deixa de determinar quem recebe o antiveneno antes da morte.

O Dia Mundial da Serpente merece ser celebrado pelo que ensina sobre a biodiversidade e pela coragem de substituir o medo pelo conhecimento. A data, assinalada desde 2009 e guiada em 2026 por uma mensagem de respeito, também deve abrir espaço para as vítimas afastadas das prioridades sanitárias africanas.

A conservação perde humanidade quando o socorro termina onde começam a pobreza rural e a distância. Uma política séria protege as serpentes, reduz os encontros perigosos e leva a emergência até às comunidades. Isso exige os antivenenos adequados, as estradas transitáveis, as ambulâncias, os profissionais, a informação, a vigilância e a reabilitação.

A picada continuará a ser um acidente da vida rural, mas a morte evitável não pode ser tratada como destino. O silêncio acaba quando cada vítima passa a contar e o Estado deixa de chegar depois do veneno às aldeias africanas esquecidas e remotas.