Em grande parte de África, a agricultura continua a depender da chuva e da qualidade directa do solo. Quando a camada fértil perde matéria orgânica, nutrientes e estrutura, a lavoura retém menos água e responde pior ao calor. O agricultor pode semear na mesma parcela e gastar o mesmo esforço, mas colher menos porque a base produtiva já foi enfraquecida.

A FAO calcula que 1,7 mil milhões de pessoas no mundo vivem em áreas onde a degradação provocada pela actividade humana já reduziu os rendimentos agrícolas. Na África subsariana, os focos de pobreza e perdas de produtividade sobrepõem-se em vários territórios, tornando a quebra da colheita especialmente perigosa onde as famílias têm menos poupança, crédito, irrigação e protecção social.

O efeito seguinte aparece no mercado. Menos cereais, leguminosas, hortícolas ou forragem produzidos localmente significam maior dependência de compras externas, transportes longos e divisas escassas. Para países já pressionados pela dívida e pelo custo das importações, uma crise do solo pode transformar-se numa pressão fiscal.

Para as famílias, transforma-se mais depressa numa escolha entre quantidade, qualidade e preço final. A degradação empurra os produtores para decisões que podem aprofundar o problema. Sem assistência técnica ou alternativas de rendimentos, famílias inteiras podem cultivar encostas frágeis, encurtar pousios, remover vegetação ou usar a terra até ao limite para compensar as perdas imediatas.

Essa sobrevivência de curto prazo aumenta a erosão e o esgotamento, fechando um ciclo em que a nova estação começa com menos margem. Restaurar solos agrícolas significa, por isso, recuperar capacidade económica. Cobertura vegetal, rotação de culturas, agro-florestação, gestão adequada da água e reposição de matéria orgânica podem reduzir as perdas e dar estabilidade às colheitas.

Na COP17, o teste africano será menos a quantidade de promessas aprovadas e mais a capacidade de fazer estas práticas chegar ao pequeno produtor com financiamento duradouro.

A escassez de água e a degradação da terra reforçam-se mutuamente. Um solo compactado ou pobre em matéria orgânica absorve menos chuva, perde mais por escoamento e armazena menos humidade para os períodos secos. Quando chegam chuvas intensas, a água pode correr depressa sobre a superfície, provocar erosão e desaparecer antes de recarregar aquíferos, rios sazonais ou pequenas reservas.

No continente, essa relação pesa directamente sobre a agricultura, sobre o abastecimento humano e o gado, porque grande parte da produção depende da precipitação. Uma seca prolongada não afecta apenas a quantidade de água disponível; obriga as mulheres, as crianças e os pastores a percorrerem distâncias maiores e concentra pessoas e animais em pontos mais disputados.

A agricultura responde por mais de 70% das retiradas de água doce no mundo, o que mostra como a disputa por este recurso está ligada à comida. Em regiões secas africanas, ampliar a irrigação sem proteger bacias, solos e aquíferos pode apenas transferir a crise. O ganho exige usar menos água por unidade produzida e conservar a capacidade de retenção.

Por isso, a resistência à seca ocupa o espaço central na COP17. A discussão já não se pode limitar à resposta de emergência depois dos poços secarem e dos rebanhos morrerem. Planos de seca, informação climática, armazenamento, recuperação de zonas húmidas, bacias protegidas e financiamento preventivo são instrumentos para reduzir a factura antes que a falta de chuva se transforme numa emergência.

Para África, a política da água terá de reconhecer que restaurar a terra é também gerir a segurança. Onde o solo recupera a cobertura vegetal, infiltração e fertilidade, a chuva tende a permanecer útil por mais tempo. Isto não elimina as secas, mas reduz as vulnerabilidades. O valor da COP17 dependeda capacidade de ligar obras hídricas, agricultura, conservação e planeamento territorial numa única estratégia.

Os pastos são infra-estruturas para milhões de famílias africanas que vivem do gado, do leite, da carne e do comércio. Quando a vegetação perde cobertura e diversidade, o rebanho encontra menos alimento e percorre distâncias maiores. Essa deslocação aumenta o desgaste dos animais, reduz a produção e eleva o risco de conflitos em torno da água e dos corredores de passagem.

A conferência decorre no Ano Internacional das Pastagens e dos Pastores, o que dá relevo ao tema. As pastagens cobrem mais de metade da superfície terrestre e sustentam cerca de 500 milhões de pessoas no mundo. Em África, proteger estes espaços significa reconhecer sistemas móveis de produção que dependem de acesso flexível ao território e não de cercas.

Quando a terra se degrada, a mobilidade pastoral tende a aumentar precisamente quando as rotas tradicionais ficam mais estreitas. A agricultura avança sobre áreas de passagem, as infra-estruturas cortam os corredores e as fronteiras podem limitar os movimentos.

Sem regras negociadas entre as comunidades, os agricultores e as autoridades, a procura por pasto e água pode transformar uma pressão ambiental numa disputa económica, territorial e política. Há também uma questão de preços. Um rebanho que perde peso, fertilidade ou acesso à água produz menos carne e leite e chega pior aos mercados.

A mortalidade animal destrói as poupanças porque, em muitas comunidades, o gado funciona como património, rendimento e reserva para emergências. A degradação dos pastos entra assim na economia doméstica antes de surgir nas estatísticas. A resposta exige combinar direitos de uso, restauração ecológica e serviços adaptados à mobilidade.

Os pastores precisam de informação climática, pontos de água, saúde animal, mercados e mecanismos para negociar os acessos sem violência. Se a COP17 conseguir elevar as pastagens ao nível da agricultura e da água nas decisões do financiamento, África terá a oportunidade de proteger as economias rurais estruturalmente esquecidas.

Os preços dos alimentos não começam nas prateleiras. Começam na terra, na chuva, no combustível, no transporte e na quantidade que chega ao mercado. Quando os solos degradados reduzem os rendimentos agrícolas e a seca encarece a água ou a ração, o custo sobe ao longo da cadeia. Em economias dependentes de importações, uma quebra pode juntar-se à volatilidade e ampliar a factura.

A vulnerabilidade africana é séria porque o continente entrou em 2026 com uma base alimentar frágil. Em 2025, cerca de 309 milhões de pessoas enfrentaram a fome e 56,6% da população viveu insegurança alimentar moderada ou grave. Estes números não resultam apenas da degradação da terra, mas mostram a pouca margem disponível quando uma seca ou uma colheita atinge as famílias.

Para uma família urbana, a crise pode chegar sem qualquer contacto visível com o campo. O pão aumenta, a farinha pesa mais no orçamento, a carne desaparece da semana e a variedade da dieta diminui. Para uma família rural compradora líquida de alimentos, o golpe é duplo: produz menos para vender e paga mais pelo que precisa de comprar.

É neste ponto que a restauração deixa de ser uma política distante do consumidor. Melhorar a fertilidade, reduzir a erosão, guardar a água no solo e diversificar as culturas podem tornar a oferta menos vulnerável a choques. Não garantem os preços por decreto, mas ajudam a reduzir as perdas. A segurança alimentar começa pela capacidade de produzir sem destruir a base da produção seguinte.

A COP17 terá de responder também a uma desigualdade de financiamento. Restaurar os solos custa dinheiro antes de gerar retorno e, muitos produtores, não conseguem esperar anos pelos benefícios. Crédito adequado, seguros, extensão rural e investimento público são decisivos para que a transição não recaia sobre quem já tem menos. Sem essa ponte, a restauração fica presa nos planos oficiais.

A migração ligada à degradação da terra raramente tem uma causa única. Uma família pode partir porque a colheita falhou, o gado morreu, a dívida cresceu e o emprego local desapareceu ao mesmo tempo. A seca funciona então como um multiplicador de fragilidades anteriores. O movimento pode ser temporário, sazonal ou permanente e muitas vezes começa dentro do próprio país.

Quando esse movimento cresce, capitais e cidades pequenas recebem pessoas que procuram trabalho, água, escola e segurança. Se o crescimento urbano não for acompanhado por habitação, serviços e emprego, a pressão desloca-se do campo para os bairros periféricos. O problema da terra passa a aparecer na renda, no transporte, no saneamento e na competição por trabalhos de remuneração baixa.

Nas zonas fronteiriças do Sahel e do Corno de África, a disputa por recursos pode cruzar-se ainda com o conflito armado, a governação frágil e as deslocações existentes. Seria errado atribuir a violência à seca de forma automática. O que a degradação faz é reduzir as margens de negociação, tornar os recursos escassos e aumentar o custo de manter asa vidas e as economias em territórios pressionados.

Há ainda uma factura macroeconómica. A degradação reduz a produtividade, destrói os activos rurais, aumenta as necessidades de assistência e pode enfraquecer as receitas públicas em economias agrícolas. Ao mesmo tempo, restaurar a terra e preparar as secas exige investimento.

A UNCCD estima que as metas de restauração e resistência à seca necessitam de cerca de 355 mil milhões de dólares por ano até 2030. É neste quadro que o financiamento discutido na COP17 deve ser lido como uma política de estabilidade. Cada hectare recuperado pode proteger a produção, a água, os rendimentos e o património familiar.

Mas o dinheiro só terá efeito se chegar a projectos medidos, mantidos e governados com a participação local. Para África, restaurar a terra significa reduzir a probabilidade de uma crise ambiental decidir quem parte, quando deveria ficar.

Esta COP17 abre em Ulaanbaatar com uma escolha que ultrapassa o ambiente. Se o solo continuar a perder fertilidade e água, África pagará com colheitas menores, rebanhos frágeis, alimentos mais caros, cidades pressionadas e famílias obrigadas a deslocarem-se.

O continente já convive com fome extensa e orçamentos públicos apertados, por isso a degradação acrescenta risco onde a margem financeira e social é menor, sobretudo nas comunidades rurais dependentes da chuva e dos pastos.

O resultado decisivo da conferência será saber se os governos conseguem transformar a diplomacia em restauração financiada, prevenção da seca, pastagens protegidas e sistemas alimentares menos vulneráveis.

A terra degradada é uma crise lenta, mas os seus efeitos chegam depressa ao prato e ao bolso. Para África, restaurá-la no quadro da COP17 é defender o território produtivo, a soberania alimentar e a possibilidade de permanecer em casa sem que cada estação seca se transforme numa decisão sobre partir ou ficar.