O El Niño regressa ao centro da agenda climática global depois de a Organização Meteorológica Mundial indicar 80% de probabilidade de formação entre Junho e Agosto de 2026. A agência das Nações Unidas acrescenta que a continuidade até pelo menos Novembro está perto ou acima de 90%, embora persista incerteza sobre a força e o momento do pico.

O aviso surge num trimestre em que a WMO prevê temperaturas acima da média em quase todo o planeta. O fenómeno resulta do aquecimento das águas do Pacífico equatorial central e oriental e pode alterar chuva, calor e eventos extremos em várias bacias climáticas.

Para África, o sinal tem peso imediato porque o continente acumula seca, cheias, deslocação interna, insegurança alimentar e financiamento humanitário insuficiente. A agricultura de sequeiro deixa milhões de famílias expostas a falhas de chuva ou precipitação excessiva.

Uma anomalia oceânica distante pode chegar ao preço do milho, à disponibilidade de água, à saúde pública e à estabilidade das comunidades rurais. A preparação dependerá de previsões sazonais úteis, avisos locais compreensíveis e decisões rápidas antes do agravamento das perdas.

A margem para erro é reduzida em países onde reservas alimentares familiares já diminuíram, serviços meteorológicos têm poucos recursos e estradas ficam cortadas na época chuvosa.

A WMO recorda que o El Niño tende a elevar temperaturas globais e a tornar mais prováveis extremos de chuva e calor. Cada episódio é diferente, pois os efeitos dependem da intensidade, da duração, da época de formação e da relação com outros fenómenos, como o Dipolo do Oceano Índico.

No Corno de África, previsões regionais citadas pela WMO apontam para elevada probabilidade de chuvas abaixo do normal em grande parte do norte da região entre Junho e Setembro. Essa janela coincide com necessidades pastorís, produção agrícola e abastecimento de água em áreas marcadas por perdas recentes.

O risco oposto também pesa. Partes do Corno de África costumam receber mais chuva em alguns episódios de El Niño, o que pode alimentar cheias, doenças transmitidas pela água e novas deslocações. A alternância entre seca prolongada e inundação rápida reduz a recuperação das famílias rurais.

A África Austral entra no período com desgaste acumulado. O OCHA indicou que 13,2 milhões de pessoas estavam em insegurança alimentar aguda depois de secas e cheias sucessivas. O mesmo quadro regional inclui malnutrição infantil severa, perdas agrícolas e mercados dependentes de importações caras.

A WMO evita a expressão “super El Niño” por não integrar classificações operacionais padronizadas. A mensagem central é prática: previsões avançadas e avisos precoces dão aos governos, serviços meteorológicos, agricultores e agências humanitárias tempo para proteger vidas, colheitas, rebanhos, infra-estruturas de água e redes de saúde.

Em ilhas, zonas áridas e periferias urbanas, a exposição cresce quando famílias dependem de um único ponto de água ou de mercados abastecidos por longas rotas. A gestão de risco terá de cruzar mapas de chuva, reservas de cereais, doenças activas e capacidade municipal de resposta.

A vulnerabilidade africana não nasce apenas do clima. O Programa Alimentar Mundial e a FAO avisaram no relatório Hunger Hotspots que a insegurança alimentar aguda se aprofunda em 16 focos de crise. Conflito, choques económicos, clima extremo e défices críticos de financiamento agravam condições já perigosas.

Em África Oriental, o OCHA apontou em Março de 2026 riscos de vida associados a conflito, seca, cheias e surtos de doença, com 53,2 milhões de pessoas afectadas ou em necessidade de assistência. Esse quadro torna qualquer falha de chuva, subida de preços ou interrupção logística mais difícil de absorver.

A agricultura de sequeiro sustenta milhões de famílias africanas. Quando as chuvas chegam tarde, terminam cedo ou caem em excesso, a perda não se limita ao campo: reduz rendimento, pressiona reservas de cereais, aumenta endividamento e empurra famílias para venda de animais, abandono escolar ou migração temporária.

A água será uma das linhas de pressão mais sensíveis. Secas reduzem caudais, poços e pastagens, enquanto cheias contaminam fontes, destroem latrinas e aumentam o risco de cólera e outras doenças. Em bairros pobres, calor extremo agrava doenças respiratórias e cardiovasculares.

A secretária-geral da WMO, Celeste Saulo, defendeu preparação para um El Niño potencialmente forte, capaz de agravar seca, chuva intensa e ondas de calor. Em África, o alerta exige coordenação entre meteorologia, agricultura, protecção civil, saúde pública e assistência alimentar antes que a emergência se instale.

Os governos podem reduzir perdas ao antecipar distribuição de sementes de ciclo curto, tratar furos de água, limpar valas de drenagem e reforçar vigilância epidemiológica. As organizações humanitárias precisam de financiamento flexível para agir antes das colheitas falharem, quando a ajuda ainda custa menos e protege meios de vida.

O novo aviso sobre o El Niño não confirma uma catástrofe inevitável, mas reduz a margem para surpresa. A informação disponível aponta para um fenómeno provável, persistente até pelo menos Novembro e capaz de alterar chuva e temperatura num ano em que várias regiões africanas já enfrentam fome, deslocação e serviços públicos sob pressão.

A diferença entre alerta e desastre dependerá da velocidade da resposta. Reservas alimentares, sementes adaptadas, protecção de fontes de água, planos contra cheias e avisos comunitários podem limitar perdas. Sem financiamento e acção antecipada, o Pacífico tropical pode voltar a decidir, à distância, o preço do milho, a segurança das famílias e a estabilidade de comunidades em África.