Quando chegou à selecção em 2021, Hugo Broos não prometeu atalhos e começou por alterar a lógica das convocatórias. Em vez de depender apenas de jogadores consagrados, abriu espaço para atletas com margem de crescimento e exigiu continuidade entre os estágios. A escolha provocou resistência pública, mas ajudou a formar um grupo mais disponível para cumprir tarefas colectivas.

A reconstrução ganhou consistência na África Do Sul quando o treinador encontrou uma espinha dorsal habituada à pressão dos clubes locais. Os jogadores do Mamelodi Sundowns e do Orlando Pirates reduziram o tempo necessário para criar entendimentos. Ronwen Williams ofereceu autoridade na baliza, enquanto Teboho Mokoena deu critério à circulação e serenidade nos momentos decisivos.

Apesar dos progressos, a base comum não eliminou as falhas. Houve partidas com pouca criação, recuos prolongados e dificuldades contra adversários que pressionavam alto. A diferença apareceu na forma como os Bafana Bafana protegiam a zona central, aceitavam períodos sem bola e esperavam pela oportunidade para explorar a transição e a bola parada.

Dentro do balneário, Hugo Broos devolveu peso à camisola porque estabeleceu critérios reconhecidos pelos jogadores. As convocatórias podiam gerar debate, mas a intensidade, a disciplina táctica e a regularidade tinham um valor claro. Essa previsibilidade protegeu a autoridade do seleccionador e reforçou a exigência de um rendimento contínuo e de um compromisso defensivo.

O legado começa nessa mudança de comportamento. A selecção voltou a entrar em campo com uma ideia identificável, capacidade para sofrer sem se desorganizar e confiança para reagir aos momentos adversos. O respeito recuperado nasceu da repetição de hábitos competitivos. O próximo treinador receberá uma base funcional que não poderá tratar como um detalhe.

O bronze no CAN de 2023 mostrou que a reconstrução suportava a pressão de um torneio curto. A selecção eliminou adversários mais cotados, protegeu vantagens e encontrou em Ronwen Williams uma liderança decisiva nos penáltis. O terceiro lugar não apagou as limitações ofensivas, mas confirmou que os Bafana Bafana podiam disputar o pódio continental.

No Mundial de 2026, a vitória por 1-0 sobre a Coreia do Sul levou essa credibilidade a outro patamar. O resultado garantiu a primeira passagem da África Do Sul além da fase de grupos e fez de Hugo Broos o treinador mais velho a vencer uma partida na competição, com 74 anos e 75 dias.

Diante do Canadá, nos dezasseis avos de final, a eliminação recolocou os limites no centro da avaliação. A selecção resistiu até ao período de compensação, quando Stephen Eustáquio marcou o único golo. A derrota mostrou uma defesa capaz de prolongar a disputa, mas também uma produção ofensiva curta para responder ao aumento do ritmo adversário.

Esse equilíbrio entre o avanço e o limite define melhor a passagem de Hugo Broos do que uma lista de resultados. O belga não transformou a selecção numa potência inevitável, mas tornou-a difícil de desmontar, capaz de competir em ambientes hostis e consciente das próprias forças. O respeito veio da consistência e das respostas tácticas.

Outra medida da herança está na expectativa criada. Antes de Hugo Broos, a qualificação podia ser apresentada como uma recuperação suficiente. Depois do bronze continental e da passagem no Mundial, a fasquia mudou. A próxima equipe técnica será julgada pela capacidade de manter a selecção entre as forças africanas competitivas e sustentar uma verdadeira ambição.

A federação sul-africana levará a escolha do sucessor à reunião do comité executivo marcada para 8 de Agosto. As eliminatórias do CAN de 2027 começam no final de Setembro, com uma partida em casa diante da Guiné. O grupo inclui o Quénia e a Eritreia, deixando pouco tempo para observar jogadores e corrigir erros.

Perante essa urgência, a decisão não pode limitar-se a um rosto conhecido. A África Do Sul precisa de um treinador que compreenda o núcleo existente, a força dos clubes locais e a relação entre a selecção e o campeonato. Uma ruptura brusca nas convocatórias ou no modelo de jogo pode desfazer entendimentos construídos durante cinco anos.

Também existe o risco de uma regressão provocada por uma federação dividida, por atrasos na escolha ou por objectivos impostos sem condições de trabalho. Hugo Broos teve tempo para corrigir erros, testar jogadores e consolidar lideranças. O sucessor precisará de uma autoridade semelhante, embora entre no cargo com pontos decisivos em disputa imediata.

Copiar Hugo Broos será uma tentação, mas esse caminho pode falhar porque o legado não está numa fórmula. A sua força reside na coerência entre a convocatória, o treino e a competição. O novo técnico terá de preservar a disciplina defensiva e acrescentar soluções para uma selecção que sofre quando precisa de assumir o jogo.

Por isso, a sucessão será o primeiro teste ao legado. Se a estrutura mantiver os critérios e proteger o balneário, a saída poderá representar continuidade. Se a federação regressar à improvisação, os resultados de Hugo Broos tornar-se-ão uma memória isolada e a selecção perderá a vantagem competitiva que demorou cinco anos a reconstruir.

Ao fim de cinco anos, Hugo Broos sai com uma posição rara no futebol de selecções: deixa resultados, uma identidade reconhecível e um nível de exigência superior ao que encontrou. O bronze no CAN e a passagem à fase eliminatória do Mundial sustentam o balanço. O traço mais duradouro foi ter convencido os Bafana Bafana de que podiam competir com organização e ambição.

A responsabilidade passa agora para a federação. O novo treinador terá de receber autoridade e condições, mas precisará de responder depressa num calendário que abre as eliminatórias do CAN de 2027 dentro de poucas semanas. A África Do Sul procura alguém capaz de preservar a base, ampliar o repertório ofensivo e impedir o regresso da instabilidade.