Cabo Verde reúne sob a palavra «perdas» realidades diferentes. Uma fuga numa conduta faz a água sair da rede antes de chegar ao consumidor. Já um erro no contador pode deixar sem registo água que foi usada. A diferença entre a produção e o volume facturado inclui, por isso, casos que pedem medidas distintas. A aferição dos contadores permite detectar desvios de medição.

Nas perdas físicas, a água escapa por tubos partidos, juntas gastas, tanques com fugas ou ligações com avarias. Já foi captada e tratada, mas não chega a quem dela precisa. Reparar a rede, baixar a pressão excessiva e procurar fugas ajuda a poupar. Mesmo as roturas pequenas causam perdas diárias se a reparação demorar.

Nas perdas comerciais, há água usada que não entra nas contas. A causa pode estar em contadores avariados, leituras erradas, falhas de registo ou ligações ilegais. A água chega às pessoas, mas não gera receita para o serviço. Por isso, medir o consumo e cobrar de forma justa é tão essencial como reparar os tubos da rede.

A declaração do ministro teve alcance nacional, mas não trouxe uma tabela por ilha nem o peso de cada tipo de perda. Assim, o dado acima de 50% não prova que metade da água se infiltre no solo. Saber quanto se perde por fuga e quanto fica por cobrar é o primeiro passo para agir. Os dados devem permitir verificar cada rede ao longo do tempo.

Há números antigos que mostram a dimensão do problema, sem medir a mesma situação. Para 2021, um diagnóstico apontou para a existência de cerca de 51% de água sem ser facturada. No relatório de 2022, o regulador indicou uma média perto de 40%. A data, a fonte e o método de cada indicador são essenciais para comparar.

Num arquipélago com chuva incerta, a dessalinização dá água às cidades onde as fontes doces não bastam. O processo retira o sal da água do mar antes de a enviar para a rede. Mas a instalação precisa de energia, peças, pessoal e manutenção. Cada metro cúbico tem um custo antes de chegar à torneira. As membranas de dessalinização precisam de limpeza e substituição periódicas.

Quando uma parte da água produzida não é facturada, a despesa de a obter continua paga. O operador gastou na captação, no tratamento e na bombagem. Se a receita não cobre esses custos, há menos margem para renovar tubos e reparar avarias. A perda pode, assim, agravar os problemas que a causam. Essa falta pesa no orçamento futuro.

As despesas variam entre as ilhas e até entre zonas da mesma ilha. Contam a origem da água, a energia usada, a distância às casas e o estado da rede. No Maio, foi anunciada em Setembro uma queda das perdas de 53 para 44%, mas os custos da operação seguiam elevados. A diferença limita soluções uniformes para todas.

O Governo quer mais energia renovável na produção e na distribuição de água. Menos gasto em combustível pode aliviar os custos do serviço, mas a energia mais barata não fecha um tubo roto nem corrige um contador avariado. A poupança terá de ser feita na produção e na rede. Sem obras e boa gestão, as perdas podem continuar a crescer.

Há ainda uma conta ambiental. A dessalinização capta água do mar, gera rejeitados com sal e consome energia. Fazer mais água para cobrir perdas evitáveis aumenta a pressão sobre o sistema. Reduzir fugas poupa água já tratada e pode evitar parte dessa despesa, desde que haja obras e vigilância constante das redes.

Para uma família, o dado importa pela água que chega a casa. Quando a rede perde água ou deixa de a cobrar, o serviço fica com menos meios para reparar avarias e manter a rede. Num país com escassez, cada falha pesa mais, sobretudo onde há poucas reservas. As famílias de menor rendimento podem ter mais dificuldade em lidar com as faltas.

Ter um depósito e meios para guardar água ajuda a passar por uma falha no serviço. Noutras casas, a falta de água perturba a higiene, a comida e a vida diária. Estes são riscos de um serviço irregular, não efeitos medidos pelo ministro. O anúncio não disse quantas casas foram afectadas. A armazenagem doméstica também exige recipientes limpos para reduzir os riscos sanitários.

As fugas também podem criar riscos para a qualidade da água. Se a pressão cair numa conduta com danos, pode haver entrada de água suja em certas condições. Por isso, as reparações devem andar a par das análises e da vigilância sanitária. O valor acima de 50% não prova, por si, qualquer contaminação generalizada.

A facturação depende dos custos e das regras do sector, a falta de receita pode exigir apoio público, obras ou debate sobre tarifas, mas o anúncio não trouxe um aumento de preço. Importa saber quem paga as falhas e como proteger as famílias com menos rendimento. Sem esse cuidado, a recuperação de custos pode agravar o peso da água nos orçamentos da casa.

A meta deve ser ter água segura com preço acessível e serviço regular. As obras precisam de ser vistas em cada bairro, com dados sobre falhas, tempo de reparação e qualidade. Medir só o volume que deixou de se perder é pouco. A água recuperada deve chegar a quem mais precisa de um fornecimento estável.

No campo, a água decide o que se planta e o que chega à colheita. Com chuvas irregulares, muitos produtores dependem de poços, reservas e pequenas redes de rega. Se o serviço falha, há menos trabalho e rendimento. A pressão cresce onde a água tem vários usos. Nos anos secos, o risco de perder a cultura aumenta mesmo antes do fim da estação.

Em Março de 2026, uma resolução do Governo indicou que a agricultura usa entre 70 e 80% dos recursos hídricos mobilizados. Esse peso não mostra onde se perde a água citada pelo ministro. As redes de consumo doméstico e os sistemas de rega têm usos e falhas próprios. Misturar as duas medidas criaria um retrato errado.

Levar água dessalinizada ao campo pode dar mais segurança a quem produz alimentos, mas o custo é um obstáculo. A rega tem de caber no valor das colheitas, sob pena de pesar na actividade agrícola. Em São Domingos, regras de 2026 ligaram o uso da água dessalinizada à boa gestão do recurso e à rega eficiente. Esse custo pode limitar a área cultivada.

A chuva também pode ser mais bem aproveitada. Barragens, reservas locais e recolha segura ajudam onde o terreno o permite. A reutilização de água tratada pode servir certos tipos de rega quando há garantias de qualidade. A rega gota-a-gota reduz perdas no campo, mas todas estas soluções exigem gestão, manutenção e apoio técnico aos agricultores.

Se faltar água durante o ciclo da cultura, a produção pode cair e os alimentos podem ficar mais caros. O alerta nacional não mediu prejuízos agrícolas nem ligou as perdas a culturas concretas. Para agir com rigor é preciso ter dados por ilha, época e tipo de abastecimento. A prioridade é poupar sem cortar a água de quem produz.

Para reduzir perdas, é preciso saber por onde entra a água e onde falha a medição. Contadores na produção, nas redes e nas casas ajudam a ver a diferença entre o que se envia e o que se cobra. A leitura por zona mostra fugas e falhas de registo. Sem dados fiáveis, uma média nacional pode esconder problemas muito diferentes em cada ilha.

Nas redes com danos, são necessárias obras nas condutas, reparações rápidas e ajuste da pressão. Onde a água é usada sem registo, contam a qualidade dos medidores e a cobrança correcta. O combate às ligações ilegais deve cumprir a lei e proteger o direito ao serviço. Cada medida precisa de metas e dados que permitam ver resultados.

O problema já constava das decisões do Governo. Em Fevereiro de 2025, foram aprovadas medidas para reforçar a produção e a eficiência da rede. Agora, Carlos Varela voltou a falar da captação das chuvas, da reutilização de águas residuais tratadas e de energia renovável. O desafio é passar das metas anunciadas para ganhos visíveis na distribuição.

Os serviços devem divulgar, por ilha e com data, quanta água foi produzida, enviada, usada e cobrada. Devem ainda separar as fugas das falhas de cobrança. Dizer quais as obras feitas e quanto custaram ajuda a avaliar o uso do dinheiro público. Sem contas claras, ninguém sabe quanta água se ganhou nem o que se poupou.

As famílias também podem poupar, mas não conseguem reparar os tubos sob as ruas nem trocar os medidores de toda a rede. Cabe aos serviços de água e às instituições públicas garantir esse trabalho. A crise exige investimento e fiscalização, com resultados que se vejam nas casas e no campo. A continuidade das reparações depende da disponibilidade de verbas, peças e técnicos em cada ilha.

A dessalinização permite responder à escassez de fontes de água doce, mas exige energia e despesas permanentes. Quando uma parte elevada da produção não chega a ser facturada, o sistema perde capacidade financeira e pode continuar a desperdiçar água nas redes.

O alerta de Carlos Varela, feito a 12 de Outubro, chama a atenção para um problema nacional. Falta, porém, conhecer a decomposição recente do valor superior a 50% entre perdas físicas, consumos não registados e outras diferenças operacionais. Essa transparência é essencial para definir soluções justas e avaliar o seu efeito sobre as famílias e a agricultura.

Reduzir as perdas significa reparar infra-estruturas, medir melhor os consumos e aproveitar os recursos disponíveis com prudência. O resultado terá de ser visto na água que chega às casas e aos campos, nos custos do serviço e na confiança dos cidadãos.