O Dia Mundial das Zoonoses chega hoje ao debate africano pela memória da raiva. A data, assinalada a 6 de Julho, recorda 1885, quando Louis Pasteur administrou a primeira vacina contra a raiva a Joseph Meister, uma criança mordida por um cão infectado. A lembrança científica mostra que o conhecimento, as vacinas e o acesso a elas podem travar uma ameaça antiga.

Para o continente, a questão diária está nos surtos que atravessam espécies e fronteiras, da raiva ao Ébola, do antraz à febre de Marburg, em zonas onde a resposta local depende muitas vezes de poucos técnicos e de longas distâncias. O problema não é apenas biológico, é territorial, económico e institucional.

A ameaça ganha forma nos matadouros precários, nas carcaças sem inspecção, nos corredores de gado sem registo e na água partilhada. Nessas condições, a venda sem controlo, o abate sem verificação ou uma febre sem diagnóstico deixam de ser episódios isolados.

O desafio está em reconhecer esses sinais enquanto ainda cabem numa comunidade. Para isso, as autoridades precisam de equipes locais, dados fiáveis, comunicação compreensível e capacidade de agir sem destruir a sobrevivência de quem vive dos animais que devem ser vigiados.

A fronteira entre os animais e as pessoas não é uma linha distante. Está no curral junto à casa, na ave vendida viva, no cão sem vacinas e no rio usado por famílias e gado. Aí, o Dia Mundial das Zoonoses lembra que a saúde pública depende de água limpa, abrigo animal, descarte seguro de restos, regras simples nas feiras semanais e na limpeza depois da venda.

Em muitos territórios africanos, os animais são alimento, poupança, trabalho e dignidade. Uma cabra pode pagar a escola de um filho e uma galinha pode comprar remédios necessários. Quando a política pública trata a saúde animal como um detalhe administrativo, ignora a economia real das comunidades rurais e esquece as famílias quando os rebanhos adoecem e não há crédito para os repor.

O ponto crítico surge quando a vacinação veterinária falha, os serviços de extensão desaparecem e os vendedores ficam sem orientação prática. Quem vende carne, leite ou animais vivos precisa de caixas de conservação, locais de abate inspeccionados, luvas, água tratada e vacinas a preço acessível dentro do próprio município, com reposição regular e calendário simples de vacinação comunitária.

A leitura cultural do problema costuma ser injusta quando faltam meios. A pergunta séria é saber que postos veterinários não têm transporte que poços continuam expostos e que registos municipais não ligam a mordeduras, à morte de animais e à febre humana numa mesma leitura sanitária capaz de orientar equipas locais antes da próxima venda pública.

Quando aparece a primeira morte humana, a cadeia pode estar montada. O animal adoecido, o alimento contaminado e a exposição ignorada formam uma sequência silenciosa. A acção útil começa nesse contacto diário, com visitas técnicas, vacinação regular, recolha dirigida de dados e orientação para famílias que não podem escolher entre saúde e sustento, na época das chuvas local.

África reúne factores que tornam as zoonoses difíceis de conter. A população cresce, as cidades avançam sobre áreas rurais, a circulação regional aumenta e as florestas sofrem pressão da agricultura, da mineração e da procura de lenha. Cada mudança desloca animais, altera rotas de caça e aproxima vendedores, criadores e consumidores em espaços sem ordenamento sanitário claro prévio.

A aproximação aparece quando os morcegos perdem o abrigo natural, os roedores entram nas casas, os animais circulam em camiões sem controlo sanitário e a carne chega ao consumidor sem cadeia de frio.

No Dia Mundial das Zoonoses, estas pequenas falhas mostram como uma banca sem limpeza, uma carcaça sem selo e uma viagem sem quarentena até ao matadouro municipal em dia de feira podem abrir caminho à doença.

A Organização Mundial da Saúde apontou um aumento de 63% nos surtos zoonóticos da região africana entre 2012 e 2022, face a 2001-2011. Outro cálculo regional indicou que estas doenças representaram cerca de um terço das emergências de saúde pública notificadas no período, o que coloca o tema no centro da segurança sanitária dos governos e municípios.

A raiva mostra a distância entre o conhecimento e o acesso. A doença é quase sempre fatal depois dos sintomas, mas pode ser travada com a vacinação dos cães, a limpeza imediata das feridas e profilaxia pós-exposição. Em aldeias isoladas, uma mordedura comum torna-se grave quando a família não encontra vacinas no posto próximo ou transporte para a sede municipal.

Um surto pode fechar mercados, matar rebanhos e bloquear corredores comerciais, mas a perda mais dura aparece dentro de casa. Retira rendimentos, remédios, sementes e reservas de comida, sobretudo quando não há seguros rurais nem compensação rápida após o abate sanitário ordenado por equipas públicas durante uma investigação oficial na comunidade afectada.

A vigilância sanitária precisa de começar perto das comunidades, com postos de saúde, serviços veterinários, escolas, mercados e autoridades locais capazes de trocar informação. A morte súbita de aves, o comportamento estranho de cães, a febre no gado ou a presença incomum de roedores podem exigir chamada imediata antes da feira abrir ou do abate começar, sem confusão de responsabilidades.

Quando estes sinais não são comunicados, a contenção perde a primeira janela. No Dia Mundial das Zoonoses, o problema agrava-se se faltam transporte seguro de amostras, energia regular, técnicos especializados, reagentes e formulários simples.

Sem confirmação laboratorial, a autoridade decide entre fechar demasiado, esperar demais ou falar sem provas perante uma população já desconfiada do processo oficial no município sobre os passos da investigação sanitária.

A denúncia depende de confiança. Uma comunidade que teme perder os seus animais, o seu mercado ou a sua liberdade pode esconder os sintomas. Uma autoridade que aparece apenas para proibir, fechar e punir empurra a doença para a sombra, onde a transmissão ganha tempo e as equipas atrasam-se a entrar nas casas mais vulneráveis.

Por isso, a resposta local exige comunicação clara, líderes envolvidos e compensações justas quando os animais precisam de ser abatidos. O criador deve saber quem avalia a perda, quando recebe o apoio e que documentos deve apresentar. Sem essas garantias, a denúncia de um animal doente pode parecer uma ameaça directa ao rendimento da semana em que precisava de vender.

A vigilância ganha força quando há retorno público. As famílias que entregaram amostras precisam de saber o resultado, o sentido das restrições e o fim provável das medidas. Mensagens em línguas locais, agentes conhecidos e visitas regulares reduzem o medo, porque mostram que a ciência não chega apenas para ordenar nem abandona a família depois da suspeita inicial no bairro.

A abordagem de Uma Saúde junta a saúde humana, a saúde animal e o ambiente num mesmo sistema. No terreno, isso significa que o aviso do veterinário deve chegar ao enfermeiro que o laboratório deve comunicar com a agricultura e que o município deve saber quem activa a resposta na semana do primeiro alerta.

Em África, esta articulação deve entrar na logística diária. Não basta aprovar estratégias se os serviços locais continuam sem motas, vacinas, internet e equipas treinadas. O trabalho precisa de financiamento previsível, armazéns funcionais, cadeia de frio e capacidade de chegar às zonas afastadas com regularidade mínima, sem depender de campanhas extemporâneas.

A África CDC e a União Africana avançaram com uma estratégia continental para prevenir e controlar as zoonoses entre 2025 e 2029. O documento dá prioridade à vigilância, à investigação, à inovação, aos sistemas de saúde e à colaboração entre países, para acompanhar as ameaças que não respeitam fronteiras administrativas nem rotas comerciais, em aeroportos, portos e fronteiras terrestres.

O valor da estratégia depende da sua tradução em actos locais. No Dia Mundial das Zoonoses, a lista deve incluir inspecções a matadouros, melhoria de mercados, protecção de florestas, vigilância da água, formação de profissionais e reposição de material de campo.

São medidas discretas, mas também reduzem quarentenas improvisadas e abates de emergência em bairros de maior risco quando há suspeita num mercado. A soberania sanitária também se mede pela capacidade de produzir conhecimento próprio. África precisa de dados africanos, investigação local, laboratórios regionais fortes e comunicação pública em línguas que as comunidades entendam.

O passo seguinte é inscrever as campanhas, compras, deslocações e fiscalização no orçamento, com datas, custos e responsáveis locais identificados por província, sem depender de consultores externos.

O Dia Mundial das Zoonoses não pede medo. Pede lucidez. A próxima crise pode nascer no contacto entre uma criança e um cão infectado, entre um vendedor e uma ave doente, entre uma floresta ferida e uma comunidade sem alternativas. A diferença entre um caso local e uma epidemia estará na antecipação e na preparação.

África precisa de transformar esta data em decisões verificáveis: calendário de vacinação canina, transporte definido para amostras, mercados com inspecção, compensação para criadores afectados e informação em línguas locais. A saúde animal não pode continuar fora da saúde pública.

Onde estes mecanismos funcionam, a doença perde caminho. Onde falham, uma febre sem nome pode atravessar famílias, mercados e fronteiras antes de receber resposta. A prevenção séria raramente aparece nas fotografias do poder, mas sustenta a vida que não chega ao luto.