A UNESCO inscreveu este domingo o Parque Nacional de Maputo, em Moçambique, na lista do Património Mundial da Humanidade. O Parque de Maputo está ligado ao parque das Zonas Húmidas iSimangaliso, na África do Sul que já tinha estatuto de património mundial desde 1999.

O parque moçambicano, situado no extremo sul do país, combina áreas marinhas e costeiras e faz parte do hotspot Maputalândia-Pondolândia-Albany. A sua integração na lista, fortalece assim a protecção da biodiversidade local. Também o Arquipélago dos Bijagós, na Guiné-Bissau, foi elevado a Património Mundial Natural, tornando-se no primeiro sítio deste país africano a integrar a lista da UNESCO.

Ao todo, 26 novos locais foram reconhecidos este domingo e incluídos na lista de Património Mundial da UNESCO. 21 de natureza cultural, quatro de âmbito natural e um misto. A decisão foi anunciada esta manhã, em Paris, França, durante a 47.ª reunião do Comité do Património Mundial da Unesco que decorre até dia 16, na sede da organização na capital francesa.

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O Parque Nacional de Maputo é um ecossistema que abrange 1.794 quilómetros quadrados no sul de Moçambique. O comité da UNESCO destacou que o parque inclui ecossistemas terrestres, costeiros e marinhos, abrigando quase 5.000 espécies e complementa os valores de conservação do parque contíguo das Zonas Húmidas de iSimangaliso na África do Sul.

Esta ligação transfronteiriça reforça a protecção da biodiversidade em toda a região de Maputo, criando um corredor ecológico vital. A área apresenta habitats diversos como lagos, lagoas, mangais e recifes de coral, além de longas praias, dunas e zonas húmidas que servem de refúgio para espécies únicas.

Destacam-se as praias de nidificação mais meridionais das tartarugas-de-couro e tartarugas-comuns, e a maior concentração mundial de peixes-rei gigantes. O local funciona ainda como paragem crucial para aves migratórias na rota da África Oriental. Esta conquista coroa um processo de 14 anos, conforme revelou Miguel Gonçalves, administrador do parque:

“É uma emoção muito grande e um orgulho enorme. Foram 14 anos a trabalhar neste processo”.

“Agora temos o dever de proteger este espaço que pertence à humanidade”.

O Parque Nacional de Maputo nasceu em 2021 da fusão entre a Reserva Especial de Maputo e a Reserva Marinha Parcial da Ponta do Ouro, marcando uma transformação radical.

De paisagem devastada pela guerra civil, transformou-se num caso de sucesso de conservação através da parceria com a Peace Parks Foundation que permitiu a reintrodução de 5.388 animais selvagens, incluindo os icónicos elefantes costeiros. Werner Myburgh, CEO da fundação, sublinhou:

“Este mento representa um marco para toda a região, fruto do compromisso inabalável do Governo moçambicano”.

Gustavo Dgedge, Secretário de Estado da Terra e Ambiente, definiu o reconhecimento como um momento histórico que honra décadas de dedicação. O estatuto traz novos desafios, como admitiu Gonçalves:

“Temos planos para gerir o aumento de visitantes, garantindo que a protecção dos habitats permanece prioritária”.

Três estruturas turísticas já recebem visitantes, desde acampamentos rústicos a unidades de luxo, simbolizando o equilíbrio entre conservação e desenvolvimento.

A integração Transfronteiriça

A integração do Parque no Património Mundial sublinha a sua importância como corredor ecológico transfronteiriço com o iSimangaliso e como refúgio de biodiversidade crítica em África. Espécies emblemáticas, como as tartarugas-de-couro e as tartarugas-comuns, utilizam as praias do parque para nidificação — constituindo um dos locais mais ao sul desta prática na região.

Em termos de gestão, tanto Moçambique como a África do Sul partilham responsabilidades através de um comité transfronteiriço. O plano de gestão integrado exige actualizações sobre licenças mineiras, impactos turísticos e conflitos entre humanos e fauna até 2026.

Os Benefícios Locais

Esta designação representa, também, um êxito para as comunidades locais: 20 % das receitas do parque e das receitas turísticas, são revertidas para programas de subsistência sustentável, incluindo agricultura de conservação, pesca sustentável, ecoturismo, aquacultura e reconstrução de mangais.

As estruturas turísticas vão de acampamentos rústicos a opções de luxo, reforçando a economia local. O apoio financeiro inclui fundos como €5,9 M da Blue Action Fund e Green Climate Fund e parcerias da Mozbio para protecção costeira e marinha. Esta mobilização demonstra o compromisso nacional e internacional com a preservação ambiental e o desenvolvimento sustentável.

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Esta nomeação faz do Arquipélago dos Bijagós, o primeiro sítio da Guiné-Bissau a integrar a lista mundial da UNESCO, após uma nomeação prévia como Reserva da Biosfera obtida em 1996.

A candidatura venceu graças a mais de uma década de trabalho colaborativo. A vitória foi saudada com entusiasmo em Bissau e por toda a diáspora, reflectindo um desígnio nacional de afirmação internacional. E como referiu o Ministro do Ambiente, Viriato Cassamá:

“Um património mundial natural no nosso país é muito importante”.

“De mais a mais, é o primeiro que nós temos ao nível da Guiné-Bissau”.

Localizadas ao largo da costa ocidental da África, as Bijagós abrangem 88 ilhas e ilhéus (sendo cerca de 20 habitados permanentemente), ocupando mais de 10 000 km² de ecossistemas marinhos e costeiros – mangais, sapais, bancos de areia e zonas interditas.

Estas áreas abrigam hipopótamos, manatins africanos, tartarugas-verdes e de couro, além de servirem de abrigo a mais de 870 000 aves migratórias vindas da Europa.

A pequena ilha de Poilão destaca‑se como um dos mais importantes locais de nidificação para as tartarugas‑verdes. Além disso, as Bijagós possuem sítios sagrados, parques naturais — Orango, João Vieira e Poilão — e a área protegida comunitária das ilhas Urok, fundamentais à conservação da biodiversidade e à manutenção dos “saber-fazer” tradicionais das comunidades Bijagó.

O estatuto de Património Mundial Natural traz oportunidades de investimento em projectos de conservação da biodiversidade, capacitação técnica e turismo sustentável. O património cultural e científico dos Bijagós, bem como a sua inclusão em iniciativas como o ProBijagós — financiado pela Cooperação Portuguesa — ganham agora nova visibilidade.

Com esta classificação, a Guiné‑Bissau assume-se como referência na preservação ambiental em África e reforça o fortalecimento da identidade cultural dos povos Bijagó. O reconhecimento internacional coloca o país no mapa da excelência ambiental e abre caminho a futuras parcerias técnicas e financeiras.

A Decisão da UNESCO

Por decisão da UNESCO, este reconhecimento eleva o estatuto de conservação da região, integrando-a numa rede mundial de locais protegidos. Audrey Azoulay, directora‑geral da organização, sublinhou que as Bijagós representam um raro ecossistema costeiro e marinho, onde as comunidades mantêm as suas tradições vivas.

Além deste aval internacional, entidades como o PNUD, a Liga Guineense dos Direitos Humanos, a Universidade de Lisboa e a Embaixada de Portugal felicitaram o país, destacando o pioneirismo dos Bijagós e realçando a importância do protagonismo das comunidades no processo de preservação.

Antes rejeitada em 2012, a candidatura foi revista a partir das recomendações do Comité, resultando num plano de acção que equilibra desenvolvimento económico, ambiente e cultura.

O Ministro do Ambiente, Viriato Cassamá, reconheceu os desafios, como o risco de pressão turística e a fragilidade das infra-estruturas sanitárias, mas prometeu implementar um plano sustentável de gestão para mitigar impactos e garantir a protecção do sítio a longo prazo.

Mbanza Kongo (Angola)

Inscrito em 2017, permanece como um testemunho silencioso do antigo Reino do Kongo. Nas colinas do Zaire, as ruínas do tribunal real e a catedral de Kulumbimbi (1522) falam do primeiro contacto entre a África Central e a Europa. A árvore sagrada Yala Nkuw ainda hoje atrai autoridades tradicionais para cerimónias de justiça, mantendo viva a memória de um reino que resistiu 500 anos.

Cidade Velha (Cabo Verde)

Inscrita em 2009, a Praça do Pelourinho exibe o pilar onde os escravos eram castigados. O Forte Real de São Filipe, erguido contra os ataques dos corsários, vigia a baía onde naus carregadas de gente desenraizada de África iniciavam a travessia atlântica. Nestas ruas nasceu o crioulo cabo-verdiano – a primeira língua mestiça do colonialismo.

Ilha de Moçambique

Inscrita em 1991, conta outra face da história lusófona. A “Cidade de Pedra” com seu labirinto de casas swahili e varandas indo-portuguesas foi entreposto de pérolas e ouro. A fortaleza de São Sebastião, construída com pedras de lastro das naus, resistiu a dois séculos de ataques. Os seus armazéns guardam histórias de monções que traziam tecidos da Índia para trocarem por marfim bantu.

Parque Nacional de Maputo (Moçambique)

Inscrito hoje, é uma extensão transfronteiriça do iSimangaliso, na África do Sul, inscrito em 1999. Inclui ecossistemas terrestres, costeiros e marinhos, e abriga quase 5.000 espécies.O local complementa os valores de conservação do iSimangaliso, aprimorando a proteção da biodiversidade em toda a ecorregião de Maputalândia. Apresenta habitats diversos, incluindo lagos, lagoas, manguezais e recifes de corais.

O parque está localizado no hotspot Maputalândia-Pondolândia-Albany, reflectindo alto endemismo e processos naturais em andamento e destaca a cooperação regional de conservação de longa data.

Arquipélago dos Bijagós – Omatí Minhô

Inscrito hoje, a região inclui uma série contínua de ecossistemas costeiros e marinhos, correspondentes aos ambientes marinhos e intermareais das áreas mais bem preservadas do Arquipélago dos Bijagós, na Guiné-Bissau.O arquipélago é o único arquipélago deltaico activo na costa atlântica africana e um dos poucos no mundo. O local abriga uma rica biodiversidade, incluindo tartarugas-verdes e-de-couro, espécies ameaçadas de extinção, peixes-boi, golfinhos e mais de 870.000 aves limícolas migratórias.

Possui mangais, bancos de lama e zonas intermareais vitais para a vida marinha, além de abrigar espécies vegetais raras, diversas populações de peixes e colónias de aves. A Ilha de Poilão é um local de nidificação de tartarugas de importância mundial.

O Reconhecimento

A UNESCO, ao reconhecer estes sítios como Património da Humanidade, não preserva monumentos congelados. Consagra paisagens vivas onde o passado dialoga com o futuro e onde cada comunidade escreve, dia após dia, um novo capítulo desta herança partilhada.

Estes sítios enfrentam desafios íntimos: em Mbanza Kongo, antenas de telemóveis ameaçam a paisagem espiritual; nos Bijagós, a subida do mar engole cemitérios rituais. Mas a sua força reside justamente na fusão entre património material e imaterial:

“Os bijagós não separam natureza e cultura”.

“O santuário das tartarugas em Poilão é tão sagrado quanto as máscaras de iniciação”.

Explica o antropólogo guineense Sana Na N’Hada.