Une histoire possible

Nous sommes le 1889 mars 31. Gustave Eiffel vient d'inaugurer sa tour, qui servira de porte d'entrée à la Grande Exposition universelle. Épuisé par le travail, il quitte la foule et rentre chez lui.

Le 1er avril, Eiffel se réveilla avec une seule pensée en tête : «Je suis fatigué de tout, j'ai besoin de me reposerAvec cette pensée qui bouillonne dans ses neurones, il se lance dans un voyage secret dans le but de se reposer en paix et au calme, loin de toute civilisation moderne. Sa destination, Madagascar.

Quelques années plus tôt, dans le plus grand secret et sans aucun document pour le prouver, Eiffel préparait subrepticement sa retraite et, après avoir conçu et planifié plusieurs pavillons pour l'Exposition universelle, il choisit pour lui-même un pavillon en fer forgé à deux étages et y fit quelques aménagements pour le transformer en une superbe villa, où il comptait passer ses derniers jours.

Évidemment, comme le projet était secret, il ne pouvait pas construire ce pavillon en France, il a donc envoyé les plans de son « petit palais » préfabriqué à un ami qui possédait une aciérie à Glasgow, en Écosse.

Il y a quelques jours à peine, une lettre de son ami lui était parvenue, l'informant que son projet était prêt et emballé, prêt à être assemblé où il le souhaitait. Eiffel n'hésita donc pas ; il se rendit secrètement à Glasgow pour entamer son voyage vers la retraite.

Arrivé à destination, il se rendit immédiatement chez son ami pour discuter du projet final, son voyage dans la lointaine Madagascar, un royaume africain qui avait récemment rejoint l'Empire colonial français.¹En 1890, le Royaume-Uni reconnaît le protectorat français de Madagascar, établissant un régime colonial en 1895, année où la France a vaincu avec succès l'armée défendant le royaume Merina.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'île de Madagascar fut élevée au rang de territoire d'outre-mer français. Elle obtint son autonomie au sein de la Communauté française en 1958 et, deux ans plus tard, le 26 juin 1960, proclama son indépendance sous le nom de République malgache.Là, sur la petite île de Nosy Komba, il acquiert un terrain face à l'océan, derrière la forêt, et aux alentours, personne pour le déranger.

C'était déjà en 1890 qu'Eiffel et sa villa, emballés dans des boîtes préfabriquées, embarquèrent enfin à bord d'un cargo à destination de Madagascar. Assis tranquillement dans une chaise longue, Eiffel contemplait la mer et les mouettes, rêvant aux merveilleux moments qu'il passerait sur ses terres, où il projetait de construire son petit palais.

Mais le destin en avait décidé autrement. En atteignant la côte africaine, ils se heurtèrent à des vents violents et à de forts courants. Ils furent confrontés à la tempête africaine connue sous le nom de Benguela Nino, un phénomène atmosphérique qui ne se produit qu'une fois par décennie dans cette région.²Le Niño de Benguela se produit lorsqu'un courant d'eau chaude pénètre dans la partie nord du système froid du courant de Benguela, au large des côtes namibiennes, une fois par décennie. Lors de ce phénomène atmosphérique, le courant froid de Benguela se déplace vers le sud, provoquant des précipitations intenses dont l'ampleur est proche de celle d'une tempête El Niño du Pacifique..

Incapable de résister aux fortes pluies et aux forts courants, le cargo est violemment projeté contre la Côte des Squelettes, où il finit par s'échouer. Au milieu du brouillard épais, Eiffel observe autour de lui et aperçoit un paysage fantomatique composé d'un grand nombre d'ossements de baleines et de phoques éparpillés sur la plage, contrastant avec les épaves de plusieurs navires coulés. Autour de lui, à perte de vue, s'étend l'immense aridité du désert du Namib.

Attristé, Eiffel se lamente sur son sort et pense que son destin sera de périr sur cette plage loin de tout et de tous... mais, du milieu de la brume, on entend un klaxon strident provenant d'un navire battant pavillon portugais.

Il s'agissait d'un bateau de sauvetage qui se trouvait par hasard dans la zone, cherchant dans l'épave tout ce qui pourrait leur rapporter de l'argent. Secourus par le navire, l'équipage du cargo et son passager sont conduits à Luanda pour leur prochaine destination.

Après quelques jours de repos dans la capitale angolaise, Eiffel se rend à la capitainerie du port avec l'intention de sauver sa villa préfabriquée, mais, à sa grande surprise, il reçoit l'information selon laquelle le cargo et tout son contenu ont été réclamés par le gouvernement colonial portugais, représenté par le navire de sauvetage qui l'avait sauvé, et que tout son contenu était à ce moment-là même mis aux enchères publiques.

Eiffel demanda son chemin et, comme si sa jeunesse était revenue, courut comme un fou vers le lieu de la vente aux enchères, pour découvrir avec horreur que sa villa venait d'être achetée par la Compagnie Commerciale Angolaise, la plus grande et la plus puissante entreprise d'Afrique.

Impuissant face à ce qui s'était passé et visiblement convaincu qu'il ne pouvait rien faire, face à la puissance d'une entreprise aussi imposante, Eiffel ne vit d'autre solution que de faire ce qu'il n'avait jamais fait auparavant : abandonner.

Déprimé et peu disposé à combattre à nouveau, il retourne en France, aussi anonymement qu'il l'avait quitté, mettant ainsi fin à son odyssée africaine et à une brève visite dans la ville de Luanda.

Le Palais de Fer

Après que la Compagnie Commerciale Angolaise ait acquis le Palais de Fer aux enchères publiques, elle a décidé de le laisser à Luanda, achevant sa construction en 1896.

La Compagnie Commerciale Angolaise (CCA) était la plus grande société commerciale d'Afrique à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, détenue par trois grands capitalistes de l'époque : Bensaude, António de Sousa Lara et João Ferreira Gonçalves (Ferreira Marques & Fonseca). Comme prévu, ces hommes d’affaires imaginaient un grand avenir pour le Palais de Fer.

Ce bâtiment de deux étages, avec sa décoration originale en filigrane métallique et sa superbe véranda panoramique, est contemporain de la tour Eiffel et du Palais de Cristal de Porto. Unique en son genre, il constitue sans conteste le plus bel exemple d'architecture en fer en Angola, ce qui explique pourquoi il est devenu un symbole urbain de la ville de Luanda.

Durant la période coloniale, il a même acquis un grand prestige et a été utilisé au fil des ans pour diverses fonctions, s'étant distingué comme un centre d'art.³Aida Freudenthal, José Manuel Fernandes, Maria de Lurdes Janeiro. AL'Angola au XIXe siècle : villes, territoires et architectures (illustré de cartes postales de la collection João Loureiro). [éd.] Édition de l'auteur. Casais de Mem Martins : Imprimeur Portuguesa, 2006..

Au fil des ans, ses origines ont été oubliées, mais après l'indépendance de l'Angola en 1975, il a été classé comme site du patrimoine culturel.⁴Silva, Neusa. Les mystères du Palais de Fer de Luanda. euronews. [En ligne] 15 décembre 2020. [Citation : 30 janvier 2021.] https://pt.euronews.com/2020/12/15/os-misterios-do-palacio-de-ferro-de-luanda. ce qui n'a pas empêché le bel édifice, situé sur l'ancienne Rua Direita à Luanda, comme malheureusement la plupart des bâtiments de cette époque, d'être abandonné et de tomber en ruine à cause de 27 années de guerre civile constante qui n'ont épargné rien ni personne.

Heureusement pour son histoire et sa gloire, en 2009, le projet de sa restauration a commencé, réalisé par l'entreprise brésilienne Odebrecht et avec le financement de l'entreprise angolaise Endiama, mettant en lumière la beauté du Palais qui, aujourd'hui, affiche fièrement ses murs jaunes et ses balustrades en acier, comme symbole de la renaissance de la ville de Luanda.

Finalement, en 2017, son corollaire est arrivé, lorsque l'ambassadeur de France, M. Sylvain Itté, a certifié, au nom de son gouvernement, que le Palais de Fer faisait partie du patrimoine angolais et appartenait à l'univers esthétique de Gustave Eiffel, ayant été construit dans le cadre de l'Exposition universelle de Paris en 1889.

Entre mystère, mythe et réalité

Si l'on sait quelque chose du Palais de Fer, c'est qu'il existe réellement ; quant au reste, il est perdu dans la nuit des temps.

La première partie de cette histoire, sans aucun doute, a été entièrement inventée par moi, à partir de données connues ou supposées connues sur son origine et de nouvelles informations révélées lors de sa restauration. C'est une histoire aussi vraie que toutes les autres sur son origine, car elle est entourée de mystère.

Dans la deuxième partie, je raconte le «la version officielle" de son origine, ainsi que du développement ultérieur qui a conduit le Palais de Fer à devenir aujourd'hui le monument historique qu'il est, associé et confirmé par le gouvernement français comme un bâtiment ou conçu par Gustave Eiffel ou quelqu'un de son école.

Mais en réalité, toute l'histoire qui est racontée sur le Palais de Fer pourrait bien être une invention aussi grande que l'histoire que j'ai écrite, car tout ce que l'on sait à son sujet provient d'un seul livre publié par l'Auteur, qui, ironiquement, ne cite pas ses sources et dont l'ISBN⁵L'ISBN est une méthode d'identification numérique d'un livre basée sur son titre, son auteur, son pays, son code de langue et son éditeur, et pouvant même identifier différentes éditions. Une fois attribué, le code d'identification s'applique uniquement à l'ouvrage et à l'édition en question et n'est jamais répété pour un autre livre ou une autre édition. Il apparaît en 3 versions différentes, les 2 premières (2006 – 2007) étant clairement le même livre en deux éditions et la troisième, une extension de celui-ci :

1. L'Angola au XIXe siècle : villes, territoires et architectures / Aida Freudenthal, José Manuel Fernandes, Maria de Lurdes Janeiro ; illustré de cartes postales de la collection de João Loureiro. – [SL : sn], DL 2006 ([Casais de Mem Martins] : Printer Portuguesa. – 199, [1] p. : ill. ; 27×27 cm (Edition Payée par l'Auteur) : ISBN : 9789899701311
2. L'Angola au XIXe siècle : villes, territoires et architectures / Aida Freudenthal, José Manuel Fernandes, Maria de Lurdes Janeiro. – [Lisbonne] : Édition de l'auteur, [2007]. – 199p ; 27 cm. – Contient : bibliographie, cartes, illustrations (cartes postales de la collection João Loureiro) : ISBN : 9789899701311
3. L'Angola au XXe siècle – Villes, territoires et architectures 1925 – 1975 / José Manuel Fernandes, Maria de Lurdes Janeiro, Maria Manuela Source : Édition de l'auteur [2010] : ISBN : 9789899701311

Tout cela soulève d’immenses doutes sur la véracité des données qui y figurent, d’autant plus que si l’on interroge (comme je l’ai fait) les habitants de la ville de Luanda, avant 1975, personne ne se souvient d’un quelconque bâtiment, situé sur l’ancienne Rua Direita de Luanda, qui aurait «acquis un grand prestige ».

Des doutes encore plus grands surgissent si l'on prend en compte qu'il n'existe aucune trace photographique du palais pendant son supposé « âge d'or » et pour approfondir encore le mystère qui l'entoure, il n'existe aucun livre ni document sur le Palais de Fer nulle part.

Quant à moi, je suis honnête, je ne me souviens pas du Palais de Fer comme d'une sorte de bâtiment lié aux arts ou qui, d'une certaine manière, se démarque d'autres bâtiments similaires qui existaient à Luanda, malheureusement aujourd'hui disparus, ou comme d'autres encore"en pé« comme celui du gouvernement provincial de Luanda dont les balcons sont »incrivellement« semblables à ceux du Palais de Fer ou d’autres bâtiments disséminés dans tout l’Angola comme le bâtiment emblématique de la ville de Benguela, construit pour abriter le »Câble sous-marin», propriété de la Compagnie des Télégraphes de l'Afrique de l'Ouest, malheureusement détruite par un incendie.

En d'autres termes, il est plus probable que le Palais de Fer soit, comme tous ces bâtiments, d'origine anglaise traditionnelle, que d'avoir été conçu par Gustave Eiffel ou quelqu'un de son école, comme on le suppose, d'autant plus que lors de sa restauration, une inscription a été trouvée qui fait référence à sa construction dans la ville de Glasgow en Écosse.⁶Silva, Neusa. Les mystères du Palais de Fer de Luanda. euronews. [En ligne] 15 décembre 2020. [Citation : 30 janvier 2021.] https://pt.euronews.com/2020/12/15/os-misterios-do-palacio-de-ferro-de-luanda., ce qui soulève évidemment des doutes sur son origine et nous espérons que les chercheurs scientifiques et les historiens comprendront pleinement l'origine de l'infrastructure, qui reste un véritable mystère.

Pour ma part, le seul souvenir que j'ai du bâtiment est qu'il servait de parking dans les années qui ont suivi l'indépendance de l'Angola, un endroit où je laissais ma moto et où j'achetais des provisions aux vendeurs ambulants qui s'asseyaient sur le porche du "maison amarela», 2 ou 3 noix de coco, quand j'allais retrouver un ami qui habitait à côté, pour qu'on puisse aller à la plage dans son «célèbre" buggy.

Quelle que soit son origine, la réalité est qu'après sa reconstruction, le Palais de Fer s'est transcendé et, cette fois, on peut le dire avec priorité, c'est un bâtiment lié à la culture et, surtout, une visite incontournable pour quiconque visite Luanda.

Notes et bibliographie

1. En 1890, le Royaume-Uni reconnut le protectorat français sur Madagascar et établit son régime colonial en 1895, année où la France vainquit l'armée défendant le royaume Merina. Après la Seconde Guerre mondiale, l'île de Madagascar fut élevée au rang de territoire français d'outre-mer. Elle acquit son autonomie au sein de la Communauté française en 1958 et, deux ans plus tard, le 26 juin 1960, proclama son indépendance sous le nom de République malgache.
2. Le Niño de Benguela se produit lorsqu'un courant d'eau chaude pénètre dans la partie nord du système froid du courant de Benguela, au large des côtes namibiennes, une fois par décennie. Lors de ce phénomène atmosphérique, le courant froid de Benguela se déplace vers le sud, provoquant des précipitations intenses dont l'ampleur est proche de celle d'une tempête El Niño du Pacifique.
3. Aida Freudenthal, José Manuel Fernandes, Maria de Lurdes Janeiro. AL'Angola au XIXe siècle : villes, territoires et architectures (illustré de cartes postales de la collection João Loureiro). [éd.] Édition de l'auteur. Casais de Mem Martins : Imprimeur Portuguesa, 2006.
4. Silva, Neusa. Les mystères du Palais de Fer de Luanda. euronews. [En ligne] 15 décembre 2020. [Citation : 30 janvier 2021.] https://pt.euronews.com/2020/12/15/os-misterios-do-palacio-de-ferro-de-luanda.
5. L'ISBN est une méthode d'identification numérique d'un livre basée sur son titre, son auteur, son pays, son code de langue et son éditeur, et pouvant même identifier différentes éditions. Une fois attribué, le code d'identification s'applique uniquement à l'ouvrage et à l'édition en question et n'est jamais répété pour un autre livre ou une autre édition.
6. Silva, Neusa. Les mystères du Palais de Fer de Luanda. euronews. [En ligne] 15 décembre 2020. [Citation : 30 janvier 2021.] https://pt.euronews.com/2020/12/15/os-misterios-do-palacio-de-ferro-de-luanda.