Lorsque São Tomé-et-Principe a obtenu son indépendance le 12 juillet 1975, un processus a commencé qui a impliqué non seulement le détrônement des premiers navigateurs et colons de leurs piédestaux, mais aussi la révision des toponymes du pays et, en particulier, de la capitale, São Tomé.

Parmi les personnalités portugaises qui ont donné leur nom aux rues de la ville, seul a survécu le pédagogue João de Deus, auteur de la Cartilha Maternal.

Le problème s'est posé de trouver des noms de remplacement. Ici, l'idéologie anticoloniale et panafricaniste s'est avérée très utile : Amílcar Cabral, Agostinho Neto, Kwame Nkrumah, Patrice Lumumba. Mais il était nécessaire de trouver des références são toméennes.

Le nom d'Amador Vieira, un guerrier esclave du XVIe siècle, a acquis une telle notoriété qu'il possède désormais deux statues et figure sur le calendrier des fêtes nationales.

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Selon des sources telles que Monumenta Missionaria Africana, ¹01. La Monumenta Missionaria Africana est une œuvre dont la compilation et la publication s'inspirent de la Portvgaliæ Monvmenta Historica (PMH), un recueil de textes sur l'histoire du Portugal publié par l'Académie des Sciences de Lisbonne entre 1856 et 1917, divisé en quatre sections : Scriptores (auteurs), Leges et Consuetudines (lois et coutumes), Diplomata et Chartae (diplômes et lettres) et Inquisitiones (enquêtes). Les trois premières furent compilées sous la direction d'Alexandre Herculano avant 1873, et la dernière, Inquisitiones, entre 1888 et 1897, après sa mort. et le père Rosário Pinto, Amador, à la tête de 2000 esclaves, détruisit 30 sucreries et attaqua, avec une armée encore plus nombreuse, la ville de São Tomé, qu'il assiège pendant deux semaines, jusqu'à ce qu'il soit arrêté, pendu et écartelé ²02. Brásio, Fr. António. Monuments missionnaires africains. Afrique de l'Ouest (1685-1699) et supplément aux XVe, XVIe et XVIIe siècles. sl : Centre d'études africaines de la Faculté des lettres de l'Université de Lisbonne, 2004. ³03. Caldeira, Arlindo Manuel. Rapport sur la découverte de l'île de São Tomé. sl : CHAM, FCSH/NOVA-UAc, 2006..

Selon l'historien allemand Gerhard Seibert ⁴04. Gerhard Seibert est titulaire d'une licence en anthropologie de l'Université d'Utrecht, aux Pays-Bas (1991), et d'un doctorat en sciences sociales de l'Université de Leyde, aux Pays-Bas (1999). Il a été chercheur à l'ancien Institut de recherche scientifique tropicale (IICT), à Lisbonne, de 1999 à 2008, et au Centre d'études africaines / ISCTE – Institut universitaire de Lisbonne (CEA /ISCTE-IUL), de 2008 à 2014., fut la plus grande révolte d'esclaves dans l'Atlantique Sud avant le soulèvement de Toussaint Louverture, au XIXe siècle, qui culmina avec la proclamation de la première république noire, Haïti ⁵05. Seibert, Gerhard. Le roi Amador, histoire et mythe du chef de la révolte des esclaves à São Tomé (1595). Buala. [En ligne] [Citation : 24 janvier 2021.] https://www.buala.org/pt/a-ler/rei-amador-historia-e-mito-do-lider-da-revolta-de-escravos-em-sao-tome-1595#_ftn2..

La professeure Maria de Jesus Agostinho das Neves, mère du poète Alda Espírito Santo, est devenue, de son vivant, la patronne de la plus grande école primaire du pays, l'ancienne école Vaz Monteiro.

Le poète Marcelo da Veiga a donné son nom à l'ancien cinéma Império et à la place qui l'entoure. Et une rue porte le nom de l'ingénieur Salustino Graça do Espírito Santo, l'adversaire acharné du gouverneur Carlos de Sousa Gorgulho, auteur du massacre de février 1953.

Dans le processus post-indépendance de remplacement des noms historiquement référentiels, la place devant l'actuel Palais du Gouvernement, l'ancien hôtel de ville, a été attribuée à Yon Gato.

Cet acte a mis sur toutes les lèvres le nom d'un personnage sur lequel, contrairement à Amador, il ne semble pas y avoir de références documentaires majeures.

Dans son livre « Camaradas, Clientes e Compadres – Colonialismo, Socialismo e Democratização em São Tomé e Príncipe », Gerhard Seibert affirme que João Rodrigues Gato, plus connu sous le nom de Yon Gato, un agriculteur aveugle, accompagné de 700 esclaves armés, a mené, en 1553, une révolte de propriétaires fonciers mulâtres pour tenter d'empêcher la réélection de deux juges blancs. ⁶ 02. Brásio, Fr. António. Monuments missionnaires africains. Afrique de l'Ouest (1685–1699) et supplément aux XVe, XVIe et XVIIe siècles. sl : Centre d'études africaines de la Faculté des lettres de l'Université de Lisbonne, 2004. 03. Caldeira, Arlindo Manuel. Rapport sur la découverte de l'île de São Tomé. sl : CHAM, FCSH/NOVA-UAc, 2006. 04. Gerhard Seibert est titulaire d'un diplôme en anthropologie de l'Université d'Utrecht, Pays-Bas (1991), et d'un doctorat en sciences sociales de l'Université de Leyde, Pays-Bas (1999). Il a été chercheur à l'ancien Institut de Recherche Scientifique Tropicale (IICT), à Lisbonne, de 1999 à 2008, et à l'ancien Centre d'Études Africaines/ISCTE – Institut Universitaire de Lisbonne (CEA/ISCTE-IUL), de 2008 à 2014. 05. Seibert, Gerhard. Rei Amador, histoire et mythe du chef de la révolte des esclaves à São Tomé (1595). Bouala. [En ligne] [Citation : 24 janvier 2021.] https://www.buala.org/pt/a-ler/rei-amador-historia-e-mito-do-lider-da-revolta-de-escravos-em-sao-tome-1595#_ftn2. 06. Castaño, Inês Filipa Abreu de. Sao Tomé-et-Principe : Culture(s) / Patrimoine(s) / Musée(s). [éd.] Faculté des sciences sociales et humaines. Projet de maîtrise en muséologie. Septembre 2012, vol. 1, p. 129..

L'objectif des rebelles était de les remplacer par des Créoles locaux. Selon Seibert, le capitaine général de l'époque parvint à capturer Gato et ses partisans, qui furent déportés au Portugal.

Bien que cette distinction ait rendu son nom très familier, Yon Gato est resté, en tant que personnage historique, plongé dans l'oubli. Yon Gato est mentionné en référence à la place qui porte aujourd'hui son nom. Un ou deux artistes visuels l'ont pris comme modèle, certainement imaginaire.

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Lorsqu'on demande aux étudiants, même universitaires, s'ils savent qui était Yon Gato et ce qu'il a fait, la réponse est invariablement « non ». Même les historiens semblent avoir du mal.

L’historien Nazaré Ceita attribue le choix de Yon Gato « à une certaine euphorie qui régnait à l’époque à São Tomé-et-Principe, comme dans d’autres pays récemment libérés du joug colonial ».

Pour Nazaré Ceita, dans le cas de Yon Gato, « le choix semble avoir été basé uniquement sur le récit d’un acte unique, aux contours et aux motivations flous ».

Un autre historien considère que le fait qu'un Créole autochtone ait tenté de se soulever contre le pouvoir de la couronne portugaise aurait été plus que suffisant, à l'époque, pour justifier l'adoption de Yon Gato comme héros par le gouvernement du mouvement de libération.

De plus, il fut déporté au Portugal, ce qui le rendit perçu comme une menace pour le pouvoir de la couronne, comme un ennemi de la couronne portugaise. Il fut ainsi considéré comme un défenseur précoce des intérêts autochtones dans ce contexte.

Une spécialiste de l'histoire et de la culture santoméennes, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat, estime qu'il s'agit d'une « certaine imprudence de la part d'un gouvernement socialiste ». Elle a toutefois invoqué le contexte actuel comme justification.

Dans notre histoire, les héros sont rares, et certains sont oubliés, ou presque, comme l'ingénieur Salustino Graça. En revanche, les gens ont besoin de leurs figures mythiques. Cela fait partie du processus d'affirmation identitaire, et c'est ce qui explique comment Yon Gato est entré dans notre imaginaire post-indépendance, malgré son opacité en tant que personnage historique.

Notes et bibliographie

1. A Monument missionnaire africain, est une œuvre dont la compilation et la publication ont été inspirées par Monvmenta Portvgaliæ historique (PMH), recueil de textes sur l'histoire du Portugal publié par l'Académie des sciences de Lisbonne entre 1856 et 1917, divisé en quatre sections : Scriptores (auteurs), Leges et Consuetudines (lois et coutumes), Diplomata et Chartae (diplômes et lettres) et Inquisitiones (enquêtes). Les trois premières furent compilées sous la direction d'Alexandre Herculano avant 1873, et la dernière, Inquisitiones, entre 1888 et 1897, après sa mort.
2. Brasio, Père Antoine. Monument missionnaire africain. Afrique de l'Ouest (1685 – 1699) et supplément aux XVe, XVIe et XVIIe siècles. sl: Centre d'études africaines de la Faculté des Arts de l'Université de Lisbonne, 2004.
3. Caldeira, Arlindo Manuel. Récit de la découverte de l'île de São Tomé. sl : CHAM, FCSH/NOVA-UAc, 2006.
4. Gerhard Seibert Titulaire d'une licence en anthropologie de l'Université d'Utrecht (Pays-Bas) (1991) et d'un doctorat en sciences sociales de l'Université de Leyde (Pays-Bas) (1999), il a été chercheur à l'ancien Institut de recherche scientifique tropicale (IICT) de Lisbonne de 1999 à 2008, et au Centre d'études africaines / ISCTE – Institut universitaire de Lisbonne (CEA /ISCTE-IUL) de 2008 à 2014.
5. Seibert, Gerhard. Le roi Amador, histoire et mythe du chef de la révolte des esclaves à São Tomé (1595). Buala. [En ligne] [Citation : 24 janvier 2021.] https://www.buala.org/pt/a-ler/rei-amador-historia-e-mito-do-lider-da-revolta-de-escravos-em-sao-tome-1595#_ftn2.
6. Castaño, Inês Filipa Abreu de. São Tomé et Príncipe : Culture(s) / Patrimoine(s) / Musée(s)[éd.] Faculté des sciences humaines et sociales. Projet de maîtrise en muséologie.. Septembre 2012, Vol. 1, p. 129.

(1) Billet de 50.000 XNUMX Dobras, de la Banque centrale de São Tomé et Príncipe, à l'effigie du roi Amador Vieira
(2) Illustration de Yon Gato

Image 1 – Domaine public / Image 2 – © 2021 Illustration par Xesko