L'Afrique, continent où mythe et réalité s'entremêlent à l'ombre des forêts et au fond des rivières, abrite des créatures qui défient la science. Alors que sur d'autres continents, les « animaux fantastiques » sont exploités comme attractions, ici, ils demeurent des secrets jalousement gardés par les communautés locales.

Cette série en 4 parties sur les Animaux Fantastiques d'Afrique se penche sur les cryptides (1) Les Africains sont des êtres dont l’existence est attestée, mais jusqu’à présent non prouvée par la science traditionnelle.

Du bassin du Congo aux savanes du Kenya, nous découvrirons des légendes anciennes et des recherches modernes qui remettent en question les limites du savoir. Dans ce dernier volet, la quatrième partie, nous célébrerons des exemples où mythes et légendes sont devenus réalité et ont donné naissance à la science.

Préparez-vous pour un voyage à travers la surprise et l’inexplicable qui ne peut se produire que dans cette « Afrique inconnue ».

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Le Marsupilami est un animal fantastique qui existerait en Amérique du Sud et en Afrique.

Quiconque est fan de comics doit être surpris à ce stade et penser que le célèbre Marsupilami, créé par André Franquin, est en fait un animal basé sur un Cryptide qui existait déjà et qu'il aurait simplement adapté ce Cryptide en comics.

En fait, non. L'histoire est bien plus étrange et montre seulement que la volonté humaine de croire en quelque chose peut surmonter toutes les réalités.

André Franquin a inventé/créé le Marsupilami en 1952 et l'a diffusé la même année dans la bande dessinée « Spirou et les Héritiers », lui donnant le nom scientifique Marsupilamus fantasii (2). Sa version africaine, le Marsupilamus africanus, apparaît pour la première fois en 1956, dans l'album « Blondin et Cirage et les soucoupes volantes », dessiné par Jijé (3).

Au fil des ans, d'autres espèces de Marsupilamis sont apparues dans les différents albums de Spirou. En 1985, Franquin a donc cherché à donner un nom scientifique officiel au Marsupilami, puisqu'il existait sous le nom de Marsupilamus fantasii depuis 1952.

Il n'avait cependant pas tenu compte de l'article 13 du code international de nomenclature zoologique, qui stipule que le nom donné à une nouvelle espèce n'est valable que lorsqu'il y a publication de la description scientifique de cette espèce.

Franquim décide alors de contacter le responsable du département éducation et nature de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, Alan Quintart, et lui lance le défi d'écrire un article sur le Marsupilami de telle manière qu'il ressemble à un véritable animal et de le publier.

Quintart a accepté le défi et, en 1989, a écrit la morphologie complète du Marsupilami, le classant comme un mammifère de l'ordre des « Monotrema » (monotrèmes), puisqu'il pond des œufs, expliquant même qu'il avait été initialement classé à tort dans l'infraclasse « Marsupialia » (marsupiaux), d'où son nom de Marsupilami.

Poursuivant la description, à partir de ce point, il a expliqué son origine, sa couleur et ses variations, son poids, sa taille, ses habitudes alimentaires, etc. Une fois la description terminée, il lui a donné le nom scientifique « Marsupilami franquini », car les nouvelles espèces portent normalement le nom de leur découvreur dans leur nom scientifique, dans ce cas André Franquin. (4).

Après avoir présenté l'article à Franquin, ils décidèrent de le publier dans la revue belge « Les Naturalistes Belges », sous le nom de «Le Marsupilami, une nouvelle espèce pour la scienceÀ leur grande surprise, personne n’a réalisé que l’article était une blague et non un véritable article scientifique.

En fait, une série d'autres publications et plusieurs autres articles sur le sujet sont apparus, avec le célèbre magazine britannique Zoological Record, considéré comme la bible de la zoologie qui couvre les découvertes scientifiques de l'année, publiant même en 1989, dans l'édition 89-90, l'histoire du Marsupilami, lui attribuant le numéro 6093, pour une nouvelle espèce. (5).

Bien sûr, la blague n'aurait pas pu durer éternellement, mais même si le canular a été déjoué, le Muséum des sciences naturelles de Belgique a maintenu pendant des années une exposition permanente sur le Marsupilami, ce qui a conduit au fait qu'aujourd'hui encore, il y a des gens qui croient que le Marsupilami est, en fait, un véritable animal. (6).

Ainsi, on peut conclure que si l’esprit humain est capable de transformer un animal inventé/créé pour une bande dessinée en un animal réel, il est également possible et faisable que l’esprit humain, face à un phénomène de la nature qu’il ne peut ni comprendre ni identifier, transforme ce phénomène, dans ce cas, ces animaux, en quelque chose de fantaisiste et de fantastique.

Une chose est sûre, notre cerveau ne peut pas accepter que quelque chose qui semble invraisemblable et illogique puisse en fait ne pas être vrai, en supposant que cet objet/animal existe réellement.

Voici un petit exemple qui pourrait surprendre beaucoup de gens et qui, de manière intéressante ou non, comporte 3 entrées africaines.

Cependant, ce monstre marin n'est rien de plus qu'une espèce de poisson très ancienne qui a subi peu de changements au cours des 10 XNUMX dernières années, ce qui lui donne une apparence quelque peu préhistorique, semblable à celle d'un monstre.

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Cette créature aquatique amicale et souriante était autrefois considérée comme un monstre marin par les Aztèques.

Les axolotls sont une espèce d'amphibiens qui conserve de nombreuses caractéristiques de leur stade de têtard. Leurs étranges « antennes » les rendent encore plus étranges. Considéré comme un mythe, ce « monstre » mesurait un peu plus de 25 cm de long.

Sa grande capacité de régénération a déjà conduit la communauté scientifique à cartographier son génome, le plus grand identifié à ce jour, avec 32 milliards de paires de bases d'ADN, dix fois plus grand que le génome humain, avec seulement 3,2 milliards de paires.

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L'un des monstres marins les plus connus, loué par des légendes du monde entier, le calmar géant, a vu son existence prouvée en 2004, lorsque des scientifiques du Musée national des sciences de Tokyo ont réussi à photographier un spécimen vivant près des îles Ogasawara au large des côtes du Japon.

Après plusieurs recherches, ils ont découvert que les femelles peuvent atteindre 13 mètres de longueur de la tête jusqu'au bout de leurs tentacules.

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Un poisson pouvait-il marcher ? Bien sûr que non, un tel poisson était un mythe et n'a jamais existé… ou bien a-t-il existé ? Le cœlacanthe est un véritable chaînon manquant de l'époque où les premiers animaux ont émergé de l'eau vers la terre ferme.

Existant depuis 400 millions d'années, environ 170 millions d'années avant l'apparition des dinosaures, ce poisson possède deux paires de nageoires avant qui fonctionnent comme des pattes, lui permettant de marcher hors de l'eau.

On pensait qu'il était éteint et lorsqu'il a été aperçu dans la région sud-africaine, personne n'y croyait et pensait que c'était une blague. Cependant, il a été redécouvert en 1938, ce qui fait de ce poisson un véritable fossile vivant.

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Le nasique de Bornéo semble tout droit sorti d'un dessin animé ; pour ceux qui connaissent les histoires de Tintin, il sera difficile de ne pas faire la comparaison avec le méchant Rastapopoulos.

Son grand nez sert à attirer les femelles pendant la saison des amours. Les indigènes le considèrent comme un être venu d'un autre monde, descendu sur Terre avec l'intention d'améliorer l'humanité par son caractère et sa générosité, transformant ainsi le monde en un endroit meilleur.

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L'okapi était considéré comme un mythe, et on disait même que c'était une blague, car personne ne voulait croire qu'un animal avec un long cou comme une girafe et des pattes rayées comme un zèbre pouvait exister.

Cependant, son existence a été confirmée en 1901, lorsqu'elle a été découverte en République du Congo et classée comme le plus proche parent de la girafe.

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L'ornithorynque est le mammifère le plus étrange jamais connu et, pendant longtemps, considéré comme une fraude par la communauté scientifique qui avait du mal à accepter son existence et il suffit de regarder cet étrange mammifère pour comprendre pourquoi.

Les Aborigènes d'Australie eux-mêmes le décrivaient comme un croisement entre un canard et un rat d'eau. Lorsque le premier spécimen fut naturalisé, de nombreux scientifiques crurent à une contrefaçon. Il fallut ensuite plus de deux ans pour trouver des preuves fiables de l'existence de l'ornithorynque et le reconnaître comme tel.

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C'est l'un des animaux les plus étranges au monde (il rivalise avec l'ornithorynque en termes d'étrangeté). Il a un groin de porc, des oreilles d'âne et creuse des terriers sous terre comme une taupe. Mais bien qu'on l'appelle aussi oryctérope, cet animal au nom étrange n'est pas du tout un porc, mais plutôt un croisement de plusieurs autres, un peu comme l'ornithorynque.

C'est un mammifère africain que l'on trouve en Afrique centrale et australe, dans des régions aux sols sableux ou argileux. Solitaire et nocturne, il dort le jour dans son terrier et ne sort que la nuit pour chercher sa nourriture. Sa dentition est si particulière et différente de celle des autres animaux qu'il a été classé dans un ordre spécifique, les Tubulidentata.

Pendant des années, ils ont été considérés comme un mythe, en raison du fait qu'ils sont si solitaires et timides (au moindre signe de danger, ils s'appuient sur leur queue puissante et creusent rapidement une cachette).

Tigre de Tasmanie (Thylacinus cynocéphale)

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Lorsque l'Australie a commencé à être colonisée, des peintures rupestres vieilles de plus de mille ans la représentaient comme une légende. Cependant, des histoires d'empreintes de pas et de traces de son existence ont régulièrement émergé.

Il a fallu un certain temps pour prouver son existence et lorsqu'ils l'ont fait, ils ont réalisé que le tigre de Tasmanie n'avait pas grand-chose à voir avec un tigre, malgré les rayures qui l'indiquaient et ressemblant davantage à un étrange croisement entre un chien et un félin.

Après tout, c'est un marsupial, apparenté aux kangourous. Le dernier spécimen serait mort en 1936, mais des traces de pas et des observations régulières continuent d'apparaître aujourd'hui, ce qui laisse penser que sa disparition annoncée était prématurée.

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À l'arrivée des Européens en Indonésie, les autochtones leur racontèrent l'histoire d'un lézard gigantesque et dangereux ressemblant à un dragon. Comme prévu, ils ne les crurent pas et conclurent qu'il s'agissait d'un fantasme des insulaires.

Cependant, en 1910, des scientifiques découvrirent un étrange animal, le dragon de Komodo. Ce varan pouvait atteindre trois mètres de long, doté de dents acérées comme celles d'un grand requin blanc et d'une salive venimeuse. Il ne lui manquait que le vol et le souffle du feu pour ressembler aux dragons de la mythologie antique.

1. Cœlacanthe, un poisson « préhistorique » que l’on croyait éteint depuis 66 millions d’années, a été redécouvert en 1938 en Afrique du Sud parce que les pêcheurs locaux insistaient : « Il y a un poisson qui marche ici. »Okapi (1901)
2. Okapi, un « zèbre avec un cou de girafe », était considéré comme une plaisanterie jusqu’en 1901, lorsque des expéditions ont confirmé son existence dans les forêts du Congo.
3. Orichteropus, un Créature nocturne au groin de porc et aux griffes de taupe, elle était considérée comme une « fable de chasseur » (découverte au XVIIIe siècle, mais étudiée seulement au XXe siècle). Son isolement et sa timidité en faisaient le symbole ultime du secret cédant à la persistance scientifique.

Ce trio prouve que l’Afrique recèle encore de nombreux secrets – et la leçon est claire :

« Là où il y a le feu de la légende, il y a la fumée de la réalité qui attend d'être découverte » – Francisco Lopes-Santos

À mesure que de nouveaux rapports émergent (tels que le Chat doré de Zanzibar ou crocodile des grottes oranges du Gabon), la science apprend l'humilité :

L'Afrique demeure le dernier bastion des mystères zoologiques, non pas par manque de technologie, mais par l'ampleur de ses secrets. Alors que 80 % de l'Amazonie est couverte par satellite, les forêts du Congo abritent des régions où « Le GPS tombe en panne et les histoires des pygmées deviennent la seule cartographie», comme l’a écrit l’explorateur Roy Mackal.

Et la réalité de l’Afrique est exactement celle-là : parfois, la boussole la plus précise n’est pas le GPS, mais le sagesse ancestrale.

L'ours Nandi sera peut-être le prochain à sortir de l'ombre, ou peut-être le célèbre Mokele-mbembe. D'ici là, l'Afrique restera le grand laboratoire où les mythes deviennent légendes et les légendes deviennent vérités, une créature à la fois.

FIM

Notes et bibliographie

1. Les cryptides sont des animaux dont on pense qu'ils existent quelque part dans la nature, mais dont l'existence est douteuse ou controversée, n'étant pas soutenue par la science.
2. Franquin, André. Spirou et les héritiers. Charleroi : Éditions Dupuis, 1952. ISBN 2-8001-0006-0.
3. Jijé. Blondin et Cirage et les Soucoupes Volantes. Charleroi : Éditions Dupuis, 1956.
4. Devaux, Geoffroy. Le Marsupilami existe vraiment ! dhnet.be. [En ligne] 08 avril 2005. [Citation : 17 décembre 2020.] https://www.dhnet.be/archive/le-marsupilami-existe-vraiment-51b8182ae4b0de6db99e6deb.
5. ZoologicalRecord. Marsupilami franquini Quintart 1989. organismnames.com. [En ligne] 1989. [Citation : 17 décembre 2020.] http://organismnames.com/details.htm?lsid=787453.
6. Muséum national d'histoire naturelle. Le Marsupilami (09.07.98-30.08.98). Muséum national d'histoire naturelle. [En ligne] 1998. [Citation : 20 décembre 2020.] https://www.mnhn.lu/blog/1998/07/le-marsupilami-09-07-98-30-08-98/.

(1) Marsupilamus africanus

Imagerie GNU/CC BY-SA 2.5-3.0-4.0 [Wikipédia]