Quand, fin 2017, le président de la Banque africaine de développement m’a révélé dans une interview que la banque allait commencer à considérer les pays lusophones comme un bloc, j’avoue que je n’ai pas bien compris ce qu’il voulait dire.

Il a fallu un certain temps pour comprendre comment le Pacte lusophone, un instrument de financement innovant pour les pays lusophones d’Afrique, démontre l’importance du Portugal non seulement en tant que partenaire commercial, mais aussi en tant que véritable mentor et défenseur des pays lusophones dans les principaux forums mondiaux.

Prenons l’exemple du Compact, que je suis depuis sa création à Lisbonne fin 2017 : en novembre de cette année-là, Akinwumi Adesina expliquait dans une interview qu’il commencerait à considérer les pays lusophones comme un bloc, ce qui lui permettrait de dérisquer l’investissement et d’intensifier les projets dans chacun des pays, du plus petit au plus grand.

Avant cet entretien, donné en fin d'après-midi au ministère des Affaires étrangères, Adesina avait passé tout l'après-midi terré au ministère des Finances à Lisbonne, écoutant les plaintes, recommandations et suggestions des principaux groupes d'affaires portugais investissant en Afrique.

Il a été très impressionné par le niveau de connaissance de la réalité africaine de la part des entrepreneurs portugais, m'a-t-il dit, et c'était, après tout, l'objectif du gouvernement portugais : montrer au président de la BAD, l'institution financière la plus puissante et la plus étendue d'Afrique, que les entreprises portugaises comprennent le marché africain, qu'elles sont là pour rester et non pour faire un profit rapide et partir, et qu'en plus d'avoir une qualité reconnue internationalement, elles sont bien accueillies dans ces pays, obtenant un avantage comparatif par rapport à d'autres géographies.

Depuis lors, Adesina a assisté pour la première fois à une réunion de la CPLP, au Cap-Vert, lorsque l'archipel a assumé la présidence de la Communauté, a créé le Forum d'investissement en Afrique, au cours duquel il a consacré une session entière aux pays lusophones, a passé une matinée à Busan, en Corée du Sud, pendant les Assemblées annuelles, présentant le projet aux pays africains lusophones eux-mêmes, et a présenté cette initiative à plusieurs reprises comme un exemple d'intégration régionale, malgré la discontinuité territoriale des PALOP.

Six ans plus tard, avec une réélection turbulente et une pandémie dévastatrice au milieu, la « cour » commence à porter ses fruits, avec la mise en œuvre de 70 millions de dollars de lignes de crédit en Angola et au Mozambique et d'un véhicule de financement spécial pour le Cap-Vert et São Tomé-et-Principe, quelque chose qui aurait été peu probable en dehors du cadre du Pacte.

Alors, quelle est la place du Portugal ? Il joue un rôle en coulisses, comme c'est souvent le cas lorsqu'il s'agit de défendre les « pays frères » africains. La politique étrangère portugaise est clairement tripartite, englobant les communautés réparties dans le monde entier, les pays africains lusophones et, bien sûr, le bloc régional auquel appartient le Portugal : l'Union européenne.

Mais il existe une « affection » particulière, ou du moins une attention accrue, lorsqu’il s’agit de défendre les intérêts des lusophones dans les forums internationaux.

J'ai été témoin de cela à Washington lorsque j'ai participé aux assemblées annuelles du FMI en 2018, au milieu du scandale de la dette cachée du Mozambique, et j'ai vu comment la délégation portugaise a essayé, d'une certaine manière, d'« excuser » ce qui s'était passé et de convaincre la directrice de l'époque, Christine Lagarde, que les responsables des prêts illégaux étaient déjà hors du gouvernement et que le pays méritait la confiance du Fonds.

Ce qui était en jeu, c'était la relation du FMI avec le Mozambique, un pays pauvre qui, avant de tirer des fortunes du gaz, avait besoin, et a toujours besoin, de financements internationaux, qui ont été coupés après la révélation des prêts cachés.

À la Banque mondiale, cette attention portée à l’Afrique est particulièrement remarquable, car une grande partie du travail des fonctionnaires portugais consiste à influencer la distribution des fonds et à agir comme avocats de la défense des pays PALOP.

J'ai également vu, à Abidjan, lors de l'assemblée générale extraordinaire des actionnaires de 2019, comment le Portugal a fait pression pour que la Banque africaine de développement promette de consacrer une partie des fonds de son augmentation de capital aux pays les plus pauvres et les plus petits, obligeant ainsi la direction de la banque à reconnaître que les plus pauvres seraient ceux qui bénéficieraient le plus de l'aide. Parmi eux, bien sûr, figurent presque tous les pays PALOP.

La relation amicale qui persiste entre l’ancien colon et les pays colonisés est une bénédiction qui n’est pas toujours valorisée.

À Abuja, un chauffeur de taxi nigérian est resté perplexe quand je lui ai dit que les victoires et les défaites des clubs de football portugais sont un sujet de conversation dans les cafés le lundi matin au Cap-Vert, en Angola ou au Mozambique, et que de nombreux Africains célèbrent encore les buts de Ronaldo pour l'équipe nationale portugaise lors des Coupes d'Europe ou du Monde, presque comme s'il s'agissait de leur propre pays.

L'amitié ne remet cependant pas en cause les intérêts du Portugal. Il ne s'agit pas seulement d'altruisme ou de générosité, mais aussi d'un intérêt personnel clair et affirmé. Si la Chine affirme haut et fort que la relation avec l'Afrique doit être mutuellement bénéfique, le Portugal recherche également des avantages.

L'aide apportée dans les forums internationaux n'est donc pas une offre désintéressée. Le Portugal bénéficie également grandement de la croissance économique des pays africains partageant la langue de Camões, non seulement grâce à l'expansion internationale des entreprises portugaises, essentielle lors de la crise financière qu'il a traversée suite à la crise de la dette au début de la dernière décennie, mais aussi grâce au soutien qu'il reçoit.

Il suffit de demander à António Guterres, le secrétaire général des Nations Unies, ou à António Vitorino, de l’Organisation internationale pour les migrations, qui a bénéficié des voix et de l’influence régionale des pays africains lusophones pour atteindre ces hautes fonctions internationales.

Image: © 2021 Francisco Lopes-Santos