Conheces o Festival de Gerewol, onde os homens competem para serem os mais belos? Não? Então prepara-te para descobrir uma das tradições dos povos do Sahel que é única e uma das mais fascinantes de África.

Enquanto o mundo moderno avança e muitas tradições se vão perdendo, os Wodaabe, os povos nómadas do Níger e do Chade, preservam um ritual milenar que desafia convenções.

No coração do Saara, homens adornam-se como pavões, dançam sob o sol inclemente e disputam o título dos mais belos, enquanto as mulheres escolhem os seus favoritos. Este é o Gerewol, um festival que celebra não apenas a estética, mas a resistência de uma cultura profundamente ligada à terra e ao gado.

Hoje, continuamos a nossa série de 17 artigos sobre Festas de África, mergulhando numa celebração única, onde a beleza masculina é elevada a arte e os códigos sociais dos Wodaabe se revelam através da dança, da música e da cor. O Gerewol é mais do que um festival, é um concurso que é o espelho da identidade de um povo que desafia a aridez do deserto com tradições vibrantes.

Prepare-te para uma viagem ao mundo dos Wodaabe, onde a elegância é uma linguagem e o charme uma herança ancestral. Lê o artigo e descobre porque é que este festival continua a inspirar um povo e atrair curiosos de todo o mundo

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Os Wodaabe, também chamados de Mbororo, são um subgrupo do povo Fula, espalhado por toda a África Ocidental. São nómadas dedicados ao pastoreio que percorrem o Sahel com o gado zebu, deslocando-se entre o Níger, o Chade, a Nigéria e os Camarões. A sua vida é regida pelo pulaaku, um código de honra que valoriza a modéstia (semteende), a paciência (munyal) e a lealdade (amana).

Para eles, a beleza não é vaidade: é um dever social. A cultura Wodaabe coloca nos homens a responsabilidade de atrair as mulheres. Desde cedo, aprendem a cuidar da aparência: dentes alinhados, olhos expressivos e postura altiva são essenciais. A simetria facial é tão valorizada que, em algumas famílias, pais ajustam a forma do crânio dos bebés com massagens tradicionais.

Como explicou o um ancião Wodaabe:

“Um homem sem beleza é como um céu sem estrelas: não inspira nem guia”.

A relação com o gado é central. As vacas não são apenas o seu sustento; simbolizam a riqueza e o status. Durante o Gerewol, os homens exibem mais do que a própria beleza, exibem também a prosperidade dos seus rebanhos.

O Festival de Gerewol ocorre anualmente, no fim das chuvas, quando os pastos se encontram verdejantes e as tribos se reúnem após meses de isolamento. É um momento para renovar laços, negociar casamentos e, claro, competir para ver quem é o mais belo.

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O Festival de Gerewol dura uma semana, mas o auge é o Yaake, a dança que decide os vencedores. Os homens pintam o rosto com padrões de ocre vermelho (símbolo de vitalidade), pó amarelo (mágia) e traços negros (contraste com a morte). Vestem túnicas bordadas, colares de contas e chapéus com penas de avestruz que balançam ao ritmo dos passos.

Formam filas, cantando em coro grave, enquanto as mulheres observam, críticas e sorridentes. A coreografia é hipnótica: erguem-se na ponta dos pés, rodopiam e reviram os olhos para destacar o branco. As canções, repetitivas e melancólicas, falam de amor e saudade.

“Dançamos até o sol secar a alma”, disse um participante

Alguns consomem uma bebida alucinógena à base de cascas fermentadas para aguentar horas de movimento. Não é apenas sobre resistência física: é sobre transmitir teegal (charme), qualidade que mistura graça, humor e confiança. As juízas circulam entre os dançarinos, avaliando cada detalhe. Uma mulher pode escolher um amante, mesmo sendo casada.

“O primeiro casamento é arranjado. O Gerewol é a chance do amor verdadeiro”.

Explica a antropóloga Mette Bovin que estudou os Wodaabe durante anos. Se uma mulher trocar de parceiro, o ex-marido não protesta: faz parte do pulaaku, aceitar a troca com dignidade.

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Cada elemento do Gerewol tem um significado. O vermelho no rosto representa sangue e vida; o preto, extraído de ossos carbonizados de garça, afasta o mau-olhado. As penas de avestruz simbolizam leveza e os sinos amarrados aos tornozelos trazem a voz dos ancestrais.

Até a maquilhagem é feita em segredo: os homens ajudam-se mutuamente, criando padrões que reflectem clãs e histórias pessoais. A preparação dos adornos é, por si só, um ritual. As contas usadas nos colares são escolhidas meticulosamente: as azuis, feitas de vidro veneziano adquirido em rotas transarianas, representam o céu infinito, enquanto as brancas, de casca de ovo esmagada, simbolizam pureza.

Os tecidos das túnicas, tingidos com índigo, destacam a silhueta dos dançarinos e evocam a profundidade da noite do deserto, um momento sagrado para os nómades. Até os gestos têm camadas ocultas. Quando os homens reviram os olhos durante a dança, não é apenas para exibir o branco da íris – é um acto simbólico de “ver o invisível”, ligando-se aos espíritos protectores.

Já os dentes alinhados, obsessivamente cuidados com raízes de miswak, não são só um padrão estético: são uma metáfora de ordem e harmonia, valores centrais do pulaaku. A própria coreografia do Yaake é uma geografia em movimento. As filas ondulantes imitam as dunas do Saara, enquanto os saltos rítmicos remetem ao galope do gado zebu, animal sagrado. Como explicou um mestre de dança:

“Dançamos a terra que pisamos e o gado que nos alimenta”.

“Sem isso, seríamos sombras sem história”.

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Numa era em que as tradições se perdem, o Gerewol mantém-se como um acto de resistência cultural. Secas prolongadas, conflitos armados e a influência de grupos extremistas ameaçam a sobrevivência nómade. Em 2012, por exemplo, o festival foi cancelado por seis anos devido à insegurança na região. Ainda assim, os Wodaabe insistem:

“Enquanto houver sol e pasto, dançaremos”.

Para os Wodaabe, o Gerewol é tanto um ritual de acasalamento quanto uma reunião económica.

“Sem gado, não há casamento, sem beleza, não há honra”, resumiu um líder tribal.

Além disso, o Gerewol desafia as noções ocidentais de género. Aqui, são as mulheres e não os homens que detêm o poder de escolha, invertendo os papéis tradicionais. Para uma cultura muçulmana, essa liberdade é singular. Como nota a antropóloga Bovin:

“Os Wodaabe mostram que a beleza e o desejo podem coexistir com respeito e tradição”.

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O Festival de Gerewol, além de ser uma celebração cultural profunda, tornou-se um motor económico para o Sahel, influenciando tanto o comércio local como o turismo internacional. A sua singularidade atrai viajantes de todo o mundo, dispostos a enfrentar a aridez do deserto para testemunhar uma tradição milenar. Este fluxo gera oportunidades e desafios, moldando a relação entre os Wodaabe e o mundo exterior.

Entre a Autenticidade e o Consumismo

A procura por experiências culturais autênticas transformou o Gerewol num destino cobiçado. Empresas de turismo especializadas, como a Kumakonda e a Native Eye, organizam expedições que incluem acampamentos próximos aos clãs Wodaabe, permitindo aos visitantes observar não só as danças, mas também o quotidiano nómade.

Estas viagens que custam até 3.750€ por pessoa, injectam recursos na economia local através do pagamento de guias, aluguer de veículos 4×4 e contratação de escoltas militares, necessárias devido à instabilidade regional. No entanto, o turismo também traz riscos. Algumas operadoras promovem festivais “falsos”, encenados apenas para turistas, desvirtuando o significado do Gerewol.

Para combater isso, organizações como a CultureRoad Travel dão prioridade a parcerias com líderes Wodaabe, garantindo que as cerimónias mantêm o seu propósito original e beneficiam directamente as comunidades.

Mercados e Troca de Bens

Durante o festival, o comércio floresce. Os Wodaabe aproveitam a aglomeração de clãs para negociar gado, principal símbolo de riqueza e artigos artesanais, como colares de contas e túnicas bordadas. Em Dourbali, no Chade, o mercado semanal transforma-se num ponto de encontro multicultural, onde árabes, tuaregues e outros grupos trocam alimentos, tecidos e utensílios.

Para além disso, a preparação dos homens para o Yaake movimenta uma economia informal. Pigmentos naturais, como o ocre vermelho do Níger e o pó amarelo de Jongooria, são obtidos através de viagens de centenas de quilómetros e vendidos a preços elevados, reflectindo o seu valor simbólico.

Sustentabilidade

Apesar dos benefícios, a dependência do turismo gera vulnerabilidades. Conflitos armados e secas recorrentes, como a que cancelou o festival entre 2012 e 2018, ameaçam a continuidade do evento. Além disso, a presença estrangeira pode pressionar os Wodaabe a adaptar tradições, como o uso de químicos modernos para maquiagem, em vez de pigmentos tradicionais.

Organizações como a Last Places defendem um turismo ético, reinvestindo parte dos lucros em projectos comunitários, como poços de água e educação, fortalecendo a resistência dos nómades face às mudanças climáticas.

Legado e Visibilidade

A cobertura mediática, como a do National Geographic e documentários de Werner Herzog, elevou o Gerewol a ícone cultural, atraindo além de turistas, antropólogos e fotógrafos. Esta exposição mundial ajuda a preservar a tradição, já que os Wodaabe percebem o valor internacional da sua herança, motivando as gerações mais jovens a mantê-la viva.

Em suma, o Gerewol é uma ponte entre o passado e o presente, onde o comércio e o turismo, se geridos com respeito, podem sustentar um povo que dança contra o esquecimento.

Já conhecias os Wodaabe e o Festival de Gerewol? Queremos saber a tua opinião, não hesites em comentar e se gostaste do artigo partilha e dá um “like/gosto”.