O Rio Logone foi por muito tempo, tanto um elo quanto uma barreira entre os povos do Chade e dos Camarões. Apesar da proximidade cultural e dos laços fraternos, a travessia do rio sempre foi marcada por perigos, como acidentes fatais e ataques de hipopótamos.

Para milhares de habitantes, esta separação natural dificultava a vida quotidiana, restringindo o comércio, o transporte e a convivência entre famílias de ambos os lados. Hoje, com a inauguração de uma ponte moderna que liga Yagoua e Bongor, essa realidade mudou radicalmente.

Financiada por uma ampla coligação internacional, a ponte além de ser um avanço logístico, simboliza segurança, integração regional e desenvolvimento económico para uma região que historicamente lutou contra o isolamento.

Pierre Fissou, conselheiro pedagógico da delegação departamental de Mayo Danay para o ensino básico em Yagoua, nos Camarões, tal como milhares de pessoas que vivem nas margens do Logone, conhece bem os perigos da travessia do rio.

“Vou muitas vezes a Bongor para passeios e trocas fraternas, porque somos irmãos dos chadianos, apenas uma fronteira natural nos separa”.

“Mas esta separação foi durante muito tempo marcada por riscos e tragédias”.

Durante anos, teve de recorrer a pirogas motorizadas ou a remos, ou mesmo a ferries, alguns dos quais defeituosos. Lembra-se dos tempos em que, por falta de outras opções, algumas pessoas atravessavam o rio a nado, enfrentando não só as águas caprichosas do rio, mas também a ameaça dos hipopótamos e o perigo constante de morrem afogadas.

“Havia demasiados riscos”.

“Muitos percalços custaram a vida às pessoas, por vezes até às que lhes eram próximas”, recorda com tristeza.

Pierre teve recentemente a oportunidade de atravessar a nova ponte numa visita autorizada. A experiência foi “inimaginável”, a travessia, que costumava demorar 45 minutos a uma hora, demorou apenas alguns instantes. A ideia com que ficou é de que nem tinham mudado de margem.

Para ele, como para milhares de habitantes das duas margens do rio, esta ponte é mais do que uma infraestrutura, é um sonho tornado realidade, uma ligação entre dois povos que nunca deixaram de se considerar uma família.

A ponte sobre o Rio Logone, construída com o apoio financeiro do Banco Africano de Desenvolvimento (BAD), do Fundo Africano de Desenvolvimento (FAD), da União Europeia (UE) e dos Governos dos Camarões e do Chade, é um investimento estratégico de mais de 578 milhões de euros.

Concluída ao fim de cinco anos, a infraestrutura pôs fim aos perigos e constrangimentos dos antigos meios de transporte, abrindo uma nova era para o comércio transfronteiriço.

Ao ligar Yagoua, uma cidade no extremo norte dos Camarões e Bongor, uma cidade no sul do Chade, a ponte apoia a integração regional, um dos cinco objectivos prioritários conhecidos como “High 5”, contidos na Estratégia Decenal 2024-2033 do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento.

Ao visitar a ponte em 27 de Novembro, o Diretor-Geral do BAD para a África Central, Serge N’Guessan, saudou-a como:

“Um modelo de cooperação regional e um motor de transformação económica para a África Central”.

Um Pilar de Desenvolvimento

“Vamos poder chegar a novos mercados, sem arriscar as nossas vidas ou as nossas mercadorias”, afirma.

A ponte sobre o Logone já está a afirmar-se como um pilar de desenvolvimento e de unidade. Para os habitantes locais, como Pierre Fissou, a ponte é sobretudo um símbolo de segurança e de aproximação.

“Só estamos à espera da abertura oficial. Nesse dia, vai haver uma explosão de alegria que não vamos conseguir conter”, diz com expectativa.

Com esta iniciativa, os dois países vizinhos da África Central provam que, apesar dos desafios, uma África integrada e próspera está ao nosso alcance. Para Pierre, Fatimé e os seus concidadãos, esta ponte é muito mais do que uma simples estrutura; é a promessa de um futuro melhor.

A infraestrutura surge como um testemunho da determinação colectiva de criar laços mais fortes, fomentar o desenvolvimento e garantir um futuro mais próspero para todos. É um marco que inspira toda a região, além dos habitantes locais, lembrando que, com cooperação e visão, todos os limites podem ser superados.