Conheces os artistas africanos que transformam lixo em arte? Não? Então prepara-te para conhecer Cyrus Kabiru, do Quénia, cujas obras contam histórias poderosas sobre identidade, tecnologia, herança africana e sobrevivência num mundo saturado de resíduos. Vem descobrir um dos movimentos criativos mais surpreendentes e inventivos do continente africano contemporâneo.

Num mundo onde o consumo excessivo e o desperdício crescem a olhos vistos, há vozes em África que encontram beleza onde outros apenas veem abandono, ruína e obsolescência. Kabiru é uma dessas vozes singulares que não se limitam a denunciar o problema do lixo urbano, transformam-no num instrumento ativo de criação estética, reflexão cultural e imaginação do futuro.

Com uma mistura invulgar de artesanato, design, escultura, fotografia e performance, Cyrus Kabiru recicla lixo eletrónico, peças metálicas, objetos domésticos descartados e fragmentos recolhidos nas ruas de Nairobi, dando-lhes uma segunda vida sob a forma de esculturas que podem ser vestidas/usadas, objetos híbridos e imagens icónicas.

Este é o 14.º artigo de um conjunto de 17, dedicada a criadores visionários que não só resgatam materiais esquecidos, como também reinventam a forma de pensar a arte, a sustentabilidade e o futuro do planeta. Cada peça é uma prova de resistência criativa e de ligação profunda ao espaço urbano africano, mostrando que daquilo que parecia inútil pode nascer algo profundamente simbólico, crítico e transformador.

Se procuras inovação, pensamento radical e uma perspetiva diferente sobre o que a arte pode ser no século XXI, esta viagem é para ti. Vais conhecer um artista que desafia os limites do possível e que faz de África um laboratório vivo de arte contemporânea feita a partir do inesperado: o lixo.

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Cyrus Kabiru nasceu em 1984, em Nairobi, no Quénia, cidade onde ainda vive e trabalha e cuja paisagem urbana marcou profundamente a sua visão artística desde a infância. Cresceu num contexto modesto, numa casa em frente a uma grande lixeira, cenário quotidiano que moldou o seu olhar sobre os objectos descartados e a vida útil dos materiais.

Longe de ser apenas um pano de fundo, esse ambiente tornou-se um verdadeiro campo de aprendizagem visual, onde o lixo deixava de ser apenas resíduos e passava a ser um possibilidade. Kabiru é um artista autodidacta, facto que reforça a singularidade do seu percurso.

Desde cedo demonstrou interesse por objectos técnicos e mecanismos simples, muito influenciado pelo pai que reparava óculos usando materiais reaproveitados. Essa prática doméstica, aparentemente banal, foi decisiva: despertou em Cyrus a curiosidade pelo acto de reconstruir e pela capacidade de dar nova função a algo considerado inutilizável.

Embora o pai desejasse que ele seguisse uma carreira em engenharia electrónica, Kabiru encontrou na arte o espaço onde essas inclinações técnicas e criativas podiam coexistir. A sua prática artística começou ainda na adolescência, criando óculos improvisados para uso próprio, inicialmente como brincadeira e afirmação identitária.

Com o tempo, esses objectos tornaram-se cada vez mais complexos, conceptuais e escultóricos. A partir de 2007, com a primeira exposição no Kuona Trust Visual Arts Centre, em Nairobi, o seu trabalho começou a ganhar reconhecimento institucional e internacional.

Desde então, Kabiru consolidou-se como figura central da arte africana contemporânea, amplamente reconhecido pelo seu contributo inovador no cruzamento entre arte, design, moda e crítica social.

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A arte de Cyrus Kabiru distingue-se imediatamente pela sua linguagem visual inconfundível. É sobretudo conhecido pela sua série C-Stunners, óculos esculturais criados a partir de lixo electrónico, componentes de computadores, fios eléctricos, botões de teclados, tampas de garrafas, peças de rádio, fragmentos metálicos e objectos recolhidos nas ruas de Nairobi ou durante as suas viagens.

Estes óculos não são concebidos como acessórios funcionais, mas sim como esculturas que podem ser vestidas, questionam a forma como vemos o mundo — literal e simbolicamente. A prática de Kabiru é profundamente experimental e intuitiva. Ele próprio afirma que trabalha de forma livre, sem planeamento rígido, deixando que os materiais “falem” e sugiram formas e soluções.

O processo criativo começa quase sempre pela recolha: caminhar pela cidade é parte essencial do seu método. Ao observar o lixo urbano, o artista identifica texturas, volumes e potenciais narrativos que mais tarde se transformam em objectos artísticos. A visão surge antes do material final, mas é o encontro com o lixo que orienta a concretização da obra.

Além dos óculos, Kabiru desenvolveu outras séries marcantes, como a Black Mamba, inspirada nas bicicletas homónimas que foram durante décadas um dos principais meios de transporte no Quénia e esculturas baseadas em rádios, capacetes e objectos populares.

Em todas elas, o artista combina escultura, artesanato, design e fotografia, pois muitas das obras ganham uma segunda vida através de auto-retratos performativos, onde Kabiru veste as peças e encarna personagens híbridas entre o passado, o presente e o futuro. O seu trabalho desafia categorias fixas e recusa limites disciplinares, afirmando-se como prática artística total.

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O simbolismo na obra de Cyrus Kabiru é denso, multifacetado e profundamente ligado à ideia de transformação. Ao utilizar lixo electrónico e objectos descartados, o artista propõe uma reflexão directa sobre o ciclo de consumo mundial e o destino dos resíduos tecnológicos, muitos dos quais acabam em países africanos.

O lixo que Kabiru utiliza não é neutro: carrega marcas de desigualdade económica, de circulação global de bens e de assimetrias entre centros de produção e periferias de descarte. As C-Stunners, em particular, funcionam como metáforas visuais da percepção. Óculos servem para ver, mas também para se ser visto.

Ao criar óculos impossíveis, excessivos e futuristas, Kabiru questiona quem controla a narrativa sobre África e quem define como o continente é observado. Os seus objectos obrigam o espectador a reconsiderar preconceitos e a confrontar a criatividade africana como produtora de futuro e não apenas como guardiã do passado.

Inserido no movimento do Afrofuturismo, Kabiru mistura referências de ficção científica, estética cyberpunk e tradição africana. O lixo tecnológico torna-se matéria-prima para imaginar futuros alternativos onde África não é uma vítima da modernidade, mas sim uma protagonista activa da reinvenção do mundo.

Ao reaproveitar resíduos vindos de todo o mundo, o artista afirma uma identidade híbrida, móvel e transnacional, reflectindo a complexidade cultural do continente africano contemporâneo.

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Embora sendo autodidacta, a trajectória de Cyrus Kabiru é marcada por um percurso consistente e internacionalmente reconhecido. Após a sua estreia no Kuona Trust, o artista participou em diversas exposições individuais e colectivas em África, Europa e nos Estados Unidos da América.

Em 2010, foi artista residente na Han Nefkens Foundation, em Barcelona, experiência que alargou o seu campo de actuação e o colocou em diálogo com contextos artísticos internacionais. Kabiru foi seleccionado em 2013 para o programa TED Fellowship – The Young, The Gifted, The Undiscovered, um reconhecimento do impacto inovador do seu trabalho.

Em 2016, recebeu o Quartz Africa Innovators Award, sublinhando a dimensão social e criativa da sua prática. Em 2021, foi artista residente no AKKA Project, em Veneza, consolidando a sua presença no circuito europeu de arte contemporânea.

As suas obras integram hoje importantes colecções públicas e privadas, incluindo o Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, o Zeitz MOCAA, na Cidade do Cabo e o Studio Museum in Harlem. Kabiru participou em eventos de grande visibilidade, como a Bienal de Design de Istambul, a Milan Design Week, o LagosPhoto Festival e feiras internacionais como a 1-54.

A sua trajectória demonstra que uma prática enraizada na rua pode alcançar reconhecimento mundial sem perder autenticidade nem compromisso crítico.

A dimensão social e ambiental da obra de Cyrus Kabiru é central e inseparável da sua estética. Ao trabalhar com lixo, o artista chama a atenção para a crise ambiental mundial e para a forma desigual como os resíduos são distribuídos pelo mundo.

A sua prática denuncia o destino do lixo electrónico, frequentemente exportado para África e transforma esse problema numa plataforma de criação e debate. Kabiru desenvolve também um trabalho activo de envolvimento comunitário. Realiza oficinas em escolas, promove programas educativos e criou estúdios onde crianças e jovens têm acesso gratuito a aulas de arte.

Para ele, promover capacidades a novas gerações de forma a olharem para o lixo de forma criativa é um gesto político e transformador. A arte torna-se ferramenta de inclusão, educação e construção de futuro. Socialmente, o seu trabalho afirma a criatividade africana como resposta à precariedade.

Ao mostrar que é possível criar beleza, identidade e pensamento crítico a partir daquilo que foi descartado, Kabiru desafia narrativas de escassez e propõe uma ética da reinvenção. O lixo deixa de ser um sinal de falência para passar a ser um campo de possibilidades.

Visão de Futuro

A obra de Cyrus Kabiru ocupa um lugar fundamental no debate contemporâneo sobre sustentabilidade, identidade e imaginação do futuro. Num mundo saturado de resíduos e marcado por crises ambientais sucessivas, o seu trabalho demonstra que a arte pode funcionar como espaço de ensaio para novas formas de relação com a matéria, a tecnologia e a memória colectiva.

Kabiru não propõe soluções técnicas para o problema do lixo, mas oferece algo talvez mais poderoso: uma mudança de olhar. Ao transformar resíduos em arte, ele convida-nos a reconsiderar o valor do que descartamos e a reconhecer que o futuro depende da capacidade de reaproveitar, reconstruir e reimaginar.

A sua prática mostra que África não é apenas receptora de lixo mundial, mas também produtora de pensamento crítico e de estéticas futuristas. Seguir o percurso de Cyrus Kabiru é aceitar que o futuro pode nascer do entulho e que a criatividade pode florescer no caos urbano e a arte ser uma das ferramentas mais eficazes para questionar o mundo e propor alternativas.

No cruzamento entre lixo, identidade e imaginação, Kabiru constrói uma obra que é simultaneamente africana, mundial, local e universal, mas acima de tudo, profundamente contemporânea.