O Papa Leão XIV visita Angola entre 18 e 21 de Abril, numa deslocação que incluirá encontros com o Presidente João Lourenço, com representantes da sociedade civil e da Igreja Católica, além de uma passagem pelo Santuário da Muxima e pela província da Lunda Sul.

Para o bispo do Luena, Martin Lasarte, esta viagem poderá ter um significado especial para o leste do país, onde a evangelização católica ainda se encontra em fase de crescimento e onde persistem importantes desafios sociais e económicos.

Segundo Martin Lasarte, a chegada do Papa representa uma grande alegria para os fiéis e surge também num momento simbólico da história religiosa de Angola. A visita coincide com as celebrações dos 450 anos da fundação de Luanda, cidade que foi durante séculos um dos principais centros da presença católica no país.

A realidade religiosa no leste de Angola tem uma história muito diferente da capital. Enquanto em Luanda a presença da Igreja remonta ao período inicial da colonização portuguesa, nas províncias orientais a evangelização começou apenas no século XX. “O evangelho começou aqui em 1933 com os Beneditinos, enquanto em Luanda existem séculos de presença cristã”, explicou o responsável católico.

Este percurso histórico fez com que a implantação da Igreja no leste de Angola seja considerada mais recente e ainda em consolidação, sobretudo depois das dificuldades enfrentadas durante o período que se seguiu à independência de Angola em 1975.

A região leste de Angola, que inclui as províncias do Moxico, Lunda Norte e Lunda Sul, é frequentemente descrita como uma das zonas mais ricas em recursos naturais do país, mas também como uma das que enfrentam maiores desafios de desenvolvimento. Para o bispo do Luena, a visita papal poderá ajudar a tornar essa realidade mais visível.

“Por um lado, a visita vai estimular a evangelização e, por outro, vai colocar em foco os problemas que existem no leste de Angola”, afirmou.

Segundo o religioso, trata-se de uma região com enormes potencialidades, mas que continua a enfrentar dificuldades estruturais em áreas como infraestruturas, serviços sociais e oportunidades económicas.

Vários sectores da sociedade civil angolana têm igualmente defendido que as províncias orientais permanecem subdesenvolvidas quando comparadas com outras regiões do país, apesar da exploração de recursos minerais, particularmente diamantes, que há décadas constituem uma importante actividade económica nas Lundas.

“É uma região com grande beleza, enormes potencialidades e uma vasta riqueza cultural que deve ser valorizada”, afirmou.

Para Lasarte, o desenvolvimento da região deve passar também pela valorização das tradições locais e pela participação das comunidades no processo de crescimento económico e social. Durante a sua visita a Angola, Leão XIV deverá cumprir uma agenda que inclui encontros institucionais e celebrações religiosas.

Além da passagem por Luanda e pelo Santuário da Muxima, o Papa deverá deslocar-se à cidade de Saurimo, capital da província da Lunda Sul, onde está prevista uma celebração eucarística. A deslocação do Ssumo Pontífice ao leste de Angola é considerada um dos momentos mais marcantes da viagem, por destacar uma região que raramente ocupa o centro das atenções nacionais e internacionais.

Esta será a terceira visita de um Papa a Angola, depois das deslocações de João Paulo II em 1992 e de Bento XVI em 2009. Para o bispo do Luena, a presença do Papa poderá servir também para incentivar uma reflexão mais profunda sobre o futuro do leste de Angola.

Segundo Lasarte, as riquezas naturais e culturais da região devem ser transformadas em oportunidades concretas para as populações locais.

“Existem grandes riquezas, tradições e povos com uma identidade muito forte”.

“É importante que essas comunidades se tornem protagonistas das suas próprias riquezas e participem no desenvolvimento do país”, defendeu.

O religioso acrescentou que uma maior atenção à região poderá contribuir para reforçar a unidade nacional, mas sempre respeitando a diversidade cultural e social existente no território angolano.