Les statues coloniales doivent être conservées, selon l'historien et professeur retraité de l'Université de Coimbra, Luís Reis Torgal, affirmant que chaque époque a sa propre légitimité historique et que les symboles changent.

Un demi-siècle après que le Portugal a reconnu l'indépendance de ses anciennes colonies d'Afrique et du Timor oriental, il reconnaît que les statues ne doivent pas être démolies, y compris celles des dirigeants de la dictature de l'Estado Novo. Dans ces cas, a-t-il préconisé, les monuments devraient présenter des informations factuelles sur le rôle de ces individus dans le processus historique.

Concernant la toponymie, les conseils municipaux devraient également justifier la modification ou le maintien des noms de rues, de places ou d'équipements publics. Les changements de noms sont liés à l'évolution de la mémoire et de la légitimité historique, a déclaré le chercheur.

À cet égard, l’auteur du livre « L’Université et le nouvel État », entre autres, a cité son collègue français Marc Ferro (1924-2021) qui envisageait la mémoire sous l’angle de la « légitimité historique ».

Dans une interview accordée à l'agence de presse Lusa, Luís Reis Torgal a été interrogé sur deux exemples liés respectivement à la colonisation du Mozambique et à la guerre coloniale : la statue du major Neutel de Abreu (1871-1945), à Figueiró dos Vinhos et le monument « Aux héros d'outre-mer », à Coimbra.

Fondateur de la ville de Nampula, au Mozambique, jumelée en 2002 avec Figueiró dos Vinhos, Neutel de Abreu est né et est enterré dans cette municipalité du district de Leiria, s'étant distingué dans les « Campagnes pour la pacification de l'Afrique orientale portugaise ».

L'inauguration de la statue du franc-maçon Neutel de Abreu, membre du Grand Oriente Lusitano Unido, a eu lieu en 1986, onze ans après l'indépendance du Mozambique. Le monument de Coimbra, situé sur la place encore connue sous le nom de Heróis do Ultramar (Heróis do Ultramar), conçu par le sculpteur Cabral Antunes, a été inauguré en 11, trois ans avant la Révolution du 1971 avril.

Sa construction fut approuvée par le Conseil local le 17 septembre 1969, lorsque de nombreux étudiants de l'Université de Coimbra impliqués dans la crise académique de 69 furent mobilisés pour la guerre coloniale, en représailles du gouvernement de Marcelo Caetano.

La Commission régionale centrale de coordination et de développement a décrit la statue comme étant très expressive, représentant un soldat en vêtements d'époque, dans une position qui suggère qu'il marche, tenant une arme dans sa main droite, tandis qu'avec sa main gauche il soutient un enfant d'origine africaine sur ses épaules.

Après la Révolution des Œillets, la statue de Salazar à Santa Comba Dão fut décapitée et le resta jusqu'en 1978, date à laquelle elle fut détruite par un engin explosif.

« À l'époque, c'était normal de faire ça. Aujourd'hui, avec le froid, je comprends que ça n'aurait pas dû se faire », a expliqué Reis Torgal.

La mémoire « est une chose dynamique », mais elle ne devrait pas « aller jusqu'à sombrer dans l'extrême droite ou l'extrême gauche », a-t-il observé. De son côté, le maire de Figueiró dos Vinhos, Jorge Abreu, a jugé le jumelage avec Nampula « extrêmement important », sachant que Neutel « était l'un des fondateurs de la ville ».

« Le major est une figure importante de Figueira et du pays aux XIXe et XXe siècles », a-t-il souligné.

Le maire du PS a expliqué que la représentation en bronze du soldat se trouve sur la place Simões de Almeida (Sobrinho), l'artiste qui a sculpté en 1908 le buste original de la République, exposé au Musée de la Présidence de la République.

À Nampula, il y avait aussi une statue de Neutel, avec laquelle les autorités portugaises, dans les années 1950, ont décidé « d'immortaliser ses exploits d'avoir réussi (…) à conquérir le district de Mozambique et (…) pour avoir été l'un des colons et fondateurs les plus remarquables de la ville », a écrit l'Académie militaire Marechal Samora Machel en 2020, dans le cadre de la Journée internationale des monuments et des sites.

« Après l’indépendance nationale, la place Neutel de Abreu a été transformée en place des Héros du Mozambique et la statue (…) a été déplacée vers l’enceinte du Musée de l’Académie », a-t-il ajouté.

L'emplacement de la statue sur le site a été interprété comme « un signe clair de respect historique », ont considéré Nuno Soares et Aires Henriques, auteurs du livre « Maçons de pedra e cal – A Maçonaria ao Vale do Zêzere » (2015). Pendant ce temps, Nguni Gungunhana (1850-1906), le dernier empereur du territoire mozambicain de Gaza, repose dans la forteresse de Maputo.

Ironiquement, les restes sont désormais accompagnés, entre autres symboles de l'époque coloniale, de la statue équestre de Mouzinho de Albuquerque, l'officier portugais qui captura le monarque zoulou en 1895, dans le village fortifié de Chaimite.

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