Sahel : la France sort, la Russie entre.

Le retrait des forces militaires françaises du Sahel, notamment du Niger, constitue un énorme revers pour le président Macron qui visait clairement à établir une nouvelle relation avec les pays africains et marque un tournant dans les relations géopolitiques dans la région en mettant en lumière les efforts visant à étendre l’influence d’autres puissances mondiales.

Le président Emmanuel Macron est confronté à un dilemme politique alors que la France abandonne sa présence militaire face à l’instabilité croissante en Afrique de l’Ouest. Ce retrait crée une opportunité significative pour la Russie qui, à travers le groupe paramilitaire Wagner, cherche à combler le vide laissé par la France, signalant un changement dans la dynamique du pouvoir dans la région.

En 1978, lors de la plénière du Sommet de l'OUA, feu le Dr António Agostinho Neto a déclaré : dans ton discours:

« L’Afrique apparaît comme un corps inerte où chaque vautour vient picorer son morceau. »

À ce jour, personne n’a été aussi prophétique.

La nouvelle géopolitique africaine

La fin de l’opération Barkhane, en novembre 2022, et les coups d’État militaires dans plusieurs pays africains ont accéléré le retrait français, au moment même où la présence jihadiste persiste au Sahel et où la Russie, à travers le groupe paramilitaire Wagner, étend ses tentacules – malgré la participation d’autres acteurs comme les États-Unis et la Chine.

« Nous ne sommes pas là pour rester entre les mains d’escrocs. Les escrocs sont les alliés du désordre.

Emmanuel Macron a déploré sa déception lorsqu'il a annoncé à la télévision le retrait de la représentation diplomatique française du Niger, ainsi que des forces militaires présentes dans deux bases.

"Je suis très inquiet pour cette région."

Le président français a déclaré, indiquant que les attaques des groupes islamistes provoquaient «des dizaines de morts chaque jour au Mali» après le coup d'État, et que maintenant ces attaques ont repris au Niger.

« La France, parfois seule, a assumé toutes ses responsabilités et je suis fier de nos militaires. Mais nous ne sommes pas responsables de la vie politique de ces pays et nous en assumons toutes les conséquences», a-t-il déclaré.

Pour Macron, cela représente une défaite politique évidente. Plus tôt cette année, il avait annoncé une nouvelle politique de coopération militaire en Afrique, mais le projet de remodeler la présence française au Sahel semble compromis après que trois pays ont exigé le retrait des troupes françaises.

Instabilité africaine au Sahel

Le chercheur Fahiraman Rodrigue Kone, de l'Institut d'études de sécurité (ISS), a déclaré que :

"La France n'a pas su se retirer au bon moment et a voulu continuer à jouer un rôle de leader, dans un contexte où l'environnement sociologique a considérablement changé".

Une source diplomatique qui a demandé à ne pas être identifiée a également déclaré à l'agence française que Paris récoltait les conséquences d'un "va hypermilitariser la relation avec l’Afrique», à une époque où les crises les plus urgentes du continent concernaient la sécurité, la pauvreté et l’environnement.

« Le Mali a été un coup dur, on savait qu’on était face à une tendance importante. Nous voyons cette vague s’accentuer depuis des années.

"La France sentait qu'elle perdait sa position, mais restait dans le déni et abasourdie", a-t-il déclaré.

L'instabilité politique a été une caractéristique de la vie dans de nombreux pays africains ces dernières années, en particulier dans la région du Sahel, avec une série de coups d'État et de tentatives de coup d'État dans plusieurs pays.

Les facteurs qui ont conduit à la fin brutale de l’ordre établi sont divers, mais, de manière générale, la tendance est au retrait de l’ancien colonisateur tandis que d’autres acteurs cherchent à combler le vide.

La Russie, à travers les mercenaires de la société militaire privée Wagner, se présente comme le pays le mieux placé pour combler ce vide. Ils sont déjà présents dans plusieurs pays africains, dont la République centrafricaine, le Mali, le Soudan, la Libye, le Mozambique et Madagascar, selon le Groupe de réflexion SIG.

Toutefois, jusqu’à présent, les experts ne voient pas la main de la Russie au Burkina Faso et au Niger. Outre les tactiques directes, telles que le blocage des résolutions du ONU qui condamne les violations des droits de l'homme par les régimes africains et l'ingérence dans les élections, la Russie est également impliquée dans des accords de commerce d'armes en échange de ressources naturelles.

Redéfinir la présence française au Sahel

Avec le retrait des forces françaises du Mali, de la République centrafricaine et du Burkina Faso, les forces françaises restent au Tchad, où Paris maintient une base aérienne et un quartier général antiterroriste à Jamena. Mais la présence du millier de soldats français a également été la cible de protestations au Tchad.

Hors du Sahel, les troupes françaises sont présentes à Djibouti, au Sénégal, en Côte d'Ivoire et au Gabon, mais il est probable qu'en raison des événements les plus récents, la situation va changer.

« Pour l’instant, il n’existe aucun endroit où il existe des risques spécifiques. Mais il est certain que la légitimité de la présence militaire française en Afrique est actuellement quasiment nulle ».

A commenté Thierry Vircoulon, chercheur à l'Institut français des relations internationales (Ifri). Cet expert estime qu'une réduction plus large, voire une fermeture, des bases militaires françaises en Afrique pourrait être annoncée.

La Russie, à travers ses activités dans la région, gagne du terrain et accroît son influence, profitant des opportunités créées par le retrait de la France. Cela soulève des questions sur l’avenir du Sahel et de l’Afrique, alors que de nouveaux acteurs entrent en scène et que les anciens quittent la scène.

« Ne touchez pas à l’Afrique ! Arrêtez d’étouffer l’Afrique : ce n’est pas une mine à explorer, ni une terre à piller » – Pape François

Coopération russe

Il ne faut pas oublier que malgré les sanctions internationales imposées à Moscou en raison du conflit en Ukraine et du blocus économique, la Russie continue de fournir des céréales et de la nourriture à de nombreux pays africains, notamment dans la région du Sahel.

Le président russe Vladimir Poutine a souligné l'importance de maintenir cette présence et de continuer à fournir des fournitures pour le développement socio-économique et la stabilité politique des États africains.

Lors de la deuxième rencontre Russie-Afrique, tenue cette année 2023 à Saint-Pétersbourg, il a promis d'accroître la coopération avec les pays africains dans des secteurs tels que l'énergie, la médecine et l'éducation, entre autres, démontrant la volonté de la Russie de renforcer ses liens avec le continent africain.

Conclusion

Le retrait français du Niger et d’autres zones du Sahel met en évidence les transformations géopolitiques complexes en cours sur le continent africain.

Alors qu’Emmanuel Macron déplore ce retrait comme une défaite politique, l’expansion des activités russes dans la région, malgré les défis géopolitiques et les sanctions internationales, suggère que la Russie est déterminée à jouer un rôle de premier plan dans le paysage africain.

Cependant, l’incertitude quant à l’avenir du Sahel persiste, alors que de nouveaux acteurs se disputent l’influence dans la région. Le résultat de ces développements aura des implications significatives pour la stabilité et l’équilibre des pouvoirs en Afrique de l’Ouest.

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Voir également:

Anciennes colonies françaises : les coups d’État

L'avenir de la paix et de la stabilité au Sahel

Image: ©DR