La FIFA punit l'Afrique du Sud par une défaite
La qualification de l'Afrique du Sud pour la Coupe du monde 2026 s'est compliquée. La victoire 2-0 contre le Lesotho en mars a été annulée en une défaite 0-3, affectant directement ses statistiques de qualification.
La décision de la FIFA intervient après avoir confirmé que l'équipe nationale sud-africaine avait aligné le milieu de terrain Teboho Mokoena, malgré sa suspension pour accumulation de cartons jaunes.
Cette affaire, en plus de porter un coup dur à l'équipe sud-africaine, expose les faiblesses administratives de la fédération sud-africaine et relance le débat sur la rigueur des règles régissant la compétition.
La décision
La FIFA a annoncé sa décision dans un communiqué, en vertu de l'article 19 du Code disciplinaire, qui impose l'annulation de tout match auquel participe un joueur inéligible. Dans le cas de Teboho Mokoena, la suspension était automatique, le milieu de terrain ayant déjà reçu deux cartons jaunes lors des matchs contre le Bénin et le Zimbabwe.
Quelques mois plus tôt, le sélectionneur Hugo Broos avait exprimé des doutes quant au retard de la FIFA à résoudre l'affaire, laissant entendre que l'incident pourrait passer inaperçu. Cette attente a été anéantie par la décision officielle, qui a eu des répercussions immédiates. Cette sanction place désormais l'Afrique du Sud dans une position très délicate pour se qualifier pour la Coupe du monde 2026.
Sur le plan politique et sportif, la fédération sud-africaine fait désormais face à de vives critiques. Pour de nombreux analystes sportifs, cet échec administratif reflète un manque flagrant de professionnalisme, indigne de représenter une équipe nationale d'envergure continentale.
La Fédération sud-africaine de football a, pour sa part, déjà reconnu son erreur, invoquant des manquements dans la gestion disciplinaire du joueur. Cependant, cette explication n'a pas empêché la sanction : une pénalité administrative, trois points et une amende de 10 700 €.
Les conséquences
L'Afrique du Sud occupait la première place, et suite à cette décision et à la déduction de trois points qui en a résulté, elle a rétrogradé à la deuxième place du groupe C, à égalité avec le Bénin avec 14 points. Cependant, en raison de la différence de buts, l'Afrique du Sud est désavantagée.
Le Lesotho, qui a directement bénéficié de cette décision, reste cinquième, mais le Nigeria et le Rwanda se rapprochent dangereusement, avec 11 points chacun, à seulement trois points du leader. La marge d'erreur des Bafana Bafana est ainsi considérablement réduite, à deux journées de la fin de la phase de groupes.
Seule l'équipe qui remporte son groupe accède automatiquement à la phase finale du tournoi en Amérique du Nord, qui débute en juin. Les deux derniers matchs auront lieu le mois prochain : l'Afrique du Sud se déplacera au Zimbabwe et recevra le Rwanda, tandis que le Bénin jouera à l'extérieur contre le Rwanda et le Nigeria.
Règlement de la FIFA
Les règles de la FIFA, face à une situation comme celle-ci, sont claires :
« Si une équipe aligne un joueur qui n'est pas éligible pour participer, pour des raisons de suspension, de problèmes d'inscription, de nationalité, etc., le match est nul. »
« Le score par défaut est de 3-0, à moins que le score réel ne soit encore plus désavantageux pour l'équipe pénalisée. ».
Ce n'est pas la première fois que la FIFA impose des sanctions similaires à un pays pour avoir utilisé un joueur inéligible lors des qualifications pour la Coupe du monde. Lors des qualifications de 2018, le match opposant l'Algérie à l'Algérie s'était soldé par un match nul 1-1, mais la FIFA avait accordé la victoire 3-0 à l'Algérie grâce à l'utilisation du joueur nigérian Shehu Abdullahi.
Abdullahi n'a pas purgé une suspension d'un match après avoir reçu deux cartons jaunes lors du tour préliminaire, mais le Nigeria a terminé en tête du groupe et s'est qualifié pour la phase finale en Russie.
En 2013, en préparation de la Coupe du monde 2014 au Brésil, le Cap-Vert n'a pas réussi à se qualifier pour les barrages après avoir aligné Fernando Varela lors de la victoire en phase de groupes contre la Tunisie. Varela étant également suspendu, la Tunisie s'est qualifiée pour les barrages, laissant le Cap-Vert sur la touche.
Ces précédents renforcent la position intransigeante de la FIFA, qui maintient la règle du « 3-0 » comme norme pour les matchs impliquant des joueurs inéligibles. Pour l'Afrique du Sud, cet épisode pourrait signifier plus qu'un revers : il pourrait compromettre sa participation à la Coupe du monde 2026, qui se déroulera en Amérique du Nord.
Conclusion
À deux matchs de la fin — contre le Zimbabwe, à l'extérieur, et contre le Rwanda, à Polokwane —, l'Afrique du Sud devra démontrer sa capacité de rébellion pour éviter de voir son rêve de Coupe du monde 2026 s'effondrer de justesse.
Le Bénin, désormais en tête du groupe, affrontera toujours le Rwanda et le Nigeria, laissant le résultat final incertain. Cependant, la marge d'erreur est minime et la pression sur les Bafana Bafana s'est considérablement accrue.
Cette défaite administrative ne se limite pas aux apparences : elle représente une réelle perte de confiance et ternit la réputation d'une équipe pourtant solide. Plus encore, elle soulève des questions structurelles sur l'organisation du football sud-africain, où les erreurs administratives répétées peuvent coûter plus cher que les défaites sur le terrain.
La Coupe du monde 2026 sera la plus grande de l'histoire, avec 48 équipes en compétition, et l'Afrique du Sud ne veut pas être en reste. Cependant, pour y parvenir, elle devra non seulement vaincre ses adversaires sur le terrain, mais aussi les spectres de sa propre désorganisation.
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Image: © 2024 FIFA
