Le pape Léon XIV se rendra en Angola du 18 au 21 avril. Ce voyage comprendra des rencontres avec le président João Lourenço, des représentants de la société civile et de l'Église catholique, ainsi qu'une visite au sanctuaire de Muxima et dans la province de Lunda Sul.

Pour l’évêque de Luena, Martin Lasarte, ce voyage pourrait revêtir une importance particulière pour l’est du pays, où l’évangélisation catholique est encore en phase de croissance et où persistent d’importants défis sociaux et économiques.

Selon Martin Lasarte, l'arrivée du pape est source de grande joie pour les fidèles et intervient à un moment symbolique de l'histoire religieuse de l'Angola. Cette visite coïncide avec les célébrations du 450e anniversaire de la fondation de Luanda, ville qui fut pendant des siècles l'un des principaux centres de la présence catholique dans le pays.

La réalité religieuse dans l'est de l'Angola présente une histoire très différente de celle de la capitale. Alors qu'à Luanda la présence de l'Église remonte aux débuts de la colonisation portugaise, dans les provinces orientales, l'évangélisation n'a commencé qu'au XXe siècle. « L'Évangile a été annoncé ici en 1933 par les Bénédictins, tandis qu'à Luanda, la présence chrétienne s'étend sur plusieurs siècles », a expliqué le responsable catholique.

Cette trajectoire historique a conduit à considérer l'établissement de l'Église dans l'est de l'Angola comme plus récent et encore en cours de consolidation, notamment après les difficultés rencontrées pendant la période qui a suivi l'indépendance de l'Angola en 1975.

L'est de l'Angola, qui comprend les provinces de Moxico, Lunda Norte et Lunda Sul, est souvent décrite comme l'une des régions les plus riches en ressources naturelles du pays, mais aussi comme l'une de celles qui font face aux plus grands défis en matière de développement. Pour l'évêque de Luena, la visite papale pourrait contribuer à rendre cette réalité plus visible.

« D’une part, cette visite stimulera l’évangélisation et, d’autre part, elle mettra en lumière les problèmes qui existent dans l’est de l’Angola. », il a déclaré.

Selon le chef religieux, il s'agit d'une région dotée d'un potentiel énorme, mais qui continue de faire face à des difficultés structurelles dans des domaines tels que les infrastructures, les services sociaux et les opportunités économiques.

Divers secteurs de la société civile angolaise ont également fait valoir que les provinces orientales restent sous-développées par rapport aux autres régions du pays, malgré l'exploitation des ressources minérales, notamment des diamants, qui constituent une activité économique importante dans les Lundas depuis des décennies.

« C’est une région d’une grande beauté, d’un potentiel énorme et d’une immense richesse culturelle qu’il convient de valoriser. », il a déclaré.

Pour Lasarte, le développement de la région doit également valoriser les traditions locales et favoriser la participation des communautés au processus de croissance économique et sociale. Lors de sa visite en Angola, Léon XIV devrait honorer un programme comprenant des réunions institutionnelles et des célébrations religieuses.

Outre sa visite à Luanda et au sanctuaire de Muxima, le pape devrait se rendre à Saurimo, capitale de la province de Lunda Sul, où une célébration eucharistique est prévue. Ce voyage dans l'est de l'Angola est considéré comme l'un des moments forts de son périple, mettant en lumière une région qui bénéficie rarement d'une attention nationale et internationale.

Ce sera la troisième visite papale en Angola, après celles de Jean-Paul II en 1992 et de Benoît XVI en 2009. Pour l'évêque de Luena, la présence du pape pourrait également encourager une réflexion plus approfondie sur l'avenir de l'est de l'Angola.

Selon Lasarte, les richesses naturelles et culturelles de la région devraient se transformer en opportunités concrètes pour les populations locales.

« Il y a de grandes richesses, des traditions et des peuples dotés d'une identité très forte. »

« Il est important que ces communautés deviennent les actrices de leur propre prospérité et participent au développement du pays. », défendu.

Le chef religieux a ajouté qu'une plus grande attention portée à la région pourrait contribuer à renforcer l'unité nationale, tout en respectant la diversité culturelle et sociale qui existe sur le territoire angolais.